阎王回答：“寡人身为阴司之主，凡是依照天道而行，你何德何能，还想去带我？你想更正什么事？”
司马貌道：“阎王，你说奉天道而行，而天道又以仁心对待世人，以劝善惩恶为公。如今有人吝啬凶恶，偏教他财积如山；有乐于做好事的，偏教他两手空空；刻薄害人的，偏给他富贵之位，让他的恶行更加放肆；有忠厚肯帮助人的，偏教他吃亏受辱，不能遂了他的心愿。作善者常被作恶者欺瞒，有才者常备无才者欺凌。有冤无处诉，只屈不得伸，全是因为你判断不公正导致的。就像我司马貌，一生苦于读书学习，力行孝道，我做了什么伤天害理的事啊，竟教我一生蹉跎，屈于庸流之下？如此颠倒贤愚，要你阎王何用？倘若让我司马貌坐在这森罗殿上，哪会有这等不公平的事？”
阎王笑道：“天道报应，或早或晚，有的在明处有的在暗处。有的报应在前生，有的报应在后代。假如富人小气吝啬，他的富贵则是前生辛苦所致；今生小气吝啬，不种福田，来生必受饿鬼的报应。贫穷的人也是由于前生的积累，或者飞来横财，过分享受，以至于今生穷苦；如若多行好事，来生他依然能够丰衣足食。以此推论，刻薄的人今生虽然富贵，难免导致后世堕落；忠厚者虽暂时吃亏受辱，但是注定后世会显达。这全都是有一定道理的，有什么可质疑的呢？人看的是眼前，天看的是久远。人无法预测天意，所以人们众说纷纭，全都是因为见识浅薄。”
司马貌道：“既然说阴司报应不爽，阴间难道没有冤魂？你敢把以前的案卷拿给我一一查看么？如果真的是世事公平，人人信服，我司马貌愿意服从你所谓的妄言之罪。”
阎王道：“玉帝有旨，让我把阎王位置交给你六个时辰，可以让你处理狱事。如果断得公正合理，还你来生大富大贵；倘若无才判断，就要把你堕入十八层地狱，永世不得翻身。”
司马貌道：“玉帝若有这个旨意，也是我的心愿。”
说话之间，阎王从御座站起身，将司马貌叫到后殿，带上天冠，穿好蟒袍，束紧玉带，司马貌被打扮成了阎罗天子的样子。
鬼怪打鼓升堂，喊道：“新阎君升殿！”
此时所有的阴司官员、各个级别的法吏、判官小鬼，全部都整整齐齐分列两边。
司马貌手执玉简，昂首阔步坐上法座。
官员卒吏参拜完毕，禀问要抬出放告牌。
司马貌想道：“逾越四海，多少生灵？玉帝只限我六个时辰管事，如果判问无法结案，便是我没才能，就会给我降罪。”心生一计，于是吩咐判官：“寡人判案时间有限，你前去查看从前的案卷，如果有那天大疑难的事情，累计百年没出结果的，拿来让寡人判决吧，好给你们阴司以后断案做个榜样。”
判官查过之后禀报：“只有汉初四宗文卷，至今恐怕有三百五十余年了未曾断结，请我王拘审。”
司马貌道：“取卷上来看。”判官捧卷呈上。
司马貌打开案卷一看：
一宗屈杀忠臣事，
原告：韩信、彭越、英布。
被告：刘邦、吕氏。
一宗恩将仇报事，
原告：丁公。
被告：刘邦。
一宗专权夺位事，
原告：戚氏。
被告：吕氏。
一宗乘危逼命事，
原告：项羽。
被告：王翳、杨喜、夏广、吕马童、吕胜、杨武。
司马貌看完后，呵呵大笑道：“这也叫个大事，如何判决不了？你们六曹吏司，都该究罪。这都是向来阎君因循守旧的缘故，寡人今夜都与你断明白。”随后叫值班鬼吏，照单开四宗文卷原被告姓名，一齐唤到，挨次听审。那时振动了地府，闹遍了阴司。有诗为证：
每逢疑狱便因循，地府阳间事体均。
今日司马貌新气象，千年怨气一朝伸。
鬼吏禀道：“人犯已拘齐了，请阎君发落。”
司马貌道：“带第一起上来。”
判官高声叫道：“第一起犯人听点！”
第一案：
原被共五名，逐一点名：
原告：韩信“有”，彭越“有”，英布“有”。
被告：刘邦“有”，吕氏“有”。
司马貌先唤韩信上来，问道：“你先事项羽，位不过郎中，言不听，计不从；一遇汉祖，筑坛拜将，捧毂推轮，后封王爵以酬其功。如何又起谋叛之心，自取罪戮，今日反告其主！”
韩信道：“阎君在上，韩信一一告诉。某受汉王筑坛拜将之恩，使尽心机，明修栈道，暗度陈仓，与汉王定了三秦；又救汉皇于荥阳，虏魏王豹，破代兵，禽赵王歇；北定燕，东定齐，下七十余城；南败楚兵二十万，杀了名将龙且；九里山排下十面埋伏，杀尽楚兵；又遣六将，逼死项王于乌江渡口。造下十大功劳，指望子子孙孙世享富贵。谁知汉祖得了天下，不念前功，将某贬爵。吕后又与萧何定计，哄某长乐宫，不由分说，叫武士缚某斩之；诬以反叛，夷某三族。某自思无罪，受此惨祸，今三百五十余年，衔冤未报，伏乞阎君明断。”
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