方朝清出生时难产, 方母为生他落下病根，五岁时, 方母去世, 方父娶了继室林氏，两年后生下方朝元。
林氏与方氏皆是南阳望族, 林家稍弱，方林两家多通婚, 可说是世交之家。林嫣是林氏嫡出哥哥的女儿，长方朝元五岁，小方朝清两岁。
林氏虽是庶出，却与兄嫂关系极好，出嫁后仍旧时常回娘家, 且又因为方林两家的交情，方朝元出生后，林氏便经常带他回外家，林嫣也常随母亲来方家，与方朝清方朝元兄弟都熟识了。
方朝清十四岁时, 林氏撮合, 方父做主, 给方朝清定下了林嫣。
四年后，方朝清高中状元, 方林两家大喜, 正欲为方朝清和林嫣择定婚期成婚, 喜上再加一喜时, 方朝清却出事了。
同窗旧友聚会宴饮时酒后失德，因一酒家女与人起争执，失手将人打死。
偏偏这人还不是什么平头百姓，而是御史之子。
方家多方使力，却抵不住御史血溅朝堂，百官怒目，先帝虽爱惜方朝清之才，却也抵不住压力，只得夺了方朝清功名，又命人将方朝清收监，依据律令，便是按过失致死算，也至少要十年监/禁，亦或刺配充军，再或者流放偏州。
方家用尽办法也无法转圜，只得放弃。
方朝清与林嫣的婚事自然也告吹，方朝清被收监后半月，林嫣父亲便亲自登门退亲。
再之后，之前便传闻中意方朝清，却被人人背地里嘲讽的崔珍娘跪求其父崔相，以死相『逼』，求崔相救下方朝清。
崔相大怒，却终究抵不住崔珍娘数次『性』命垂危时相求，最后使尽手段，也只换得方朝清十年监/禁变成五年，且功名永除，再不得为官。
监/禁三年后，先帝驾崩，新帝即位，崔相又为方朝清谋得大赦名额，方朝清才得以重见天日。
方朝清一出监牢，崔相便令其登门求娶崔珍娘。
然而方朝清却犹豫不能决。
这态度顿时惹得崔相勃然大怒，让崔珍娘断了嫁方朝清的心思，并扬言谁若再帮方朝清，便是与他为敌。
偏偏第一个反对他的便是崔珍娘。
得知父亲强『逼』方朝清娶自己，崔珍娘羞愤之下跑进尼姑庵，落发明志。
方朝清得知后，去庵堂探望崔珍娘，欲与其详谈。
路上却正遇上探望女儿回来的崔夫人，又偏偏遭遇了“山贼”。
事后查明，所谓山贼，原来是那丧子御史不甘心方朝清只被关了三年监牢便无事，遂找了人假扮山贼，想要置方朝清于死地。
与“山贼”的拼斗中，方朝清手腕受伤，从此再难提笔。
而受了方朝清牵累的崔夫人，竟为方朝清挡刀而死，临死前，崔夫人含泪祁求方朝清娶崔珍娘，好好照顾她一生。
三个月后，漫天争议中，方朝清与刚出热孝的崔珍娘成亲。
遭遇丧妻之痛，又见崔珍娘如此忤逆不孝，崔相心灰意冷，与崔珍娘断绝关系，扬言再不管其死活。
婚后，方朝清没了功名，仕途断绝，连那手备受推崇的好字也因手腕受伤而一去不复返，虽然妻子崔珍娘出身高贵，奈何却已成相府弃女。
甚至连崔珍娘曾为翰林之首、门生遍布朝堂的外祖，都因方朝清间接害死崔夫人，而崔珍娘又在热孝刚过便与方朝清成亲，而对崔珍娘失望透顶，连她的婚礼都不让族人出席。
除了崔夫人留下的丰厚嫁妆，崔珍娘对方朝清也毫无助力了。
恰恰那时候，报国寺主持，德高望重，多次出入宫廷，受着皇室供奉的了凡大师为方朝清批命，说他此生若想顺遂，便必须遮掩锋芒，平凡度日，否则必定克亲克人克己。
批命一出，方朝清更是成了瘟星一般的存在，人人避走，除了崔珍娘，没有人家愿将女儿嫁给他，没有人愿意靠近他。
这样的方朝清，终于被方家彻底放弃。
几番争斗下，无心抵抗的方朝清便被如狼似虎的叔伯兄弟们撵出京城。
至此，倏忽五年已过。
***
金乌高挂，明光炽炽，正是一天中最热最惹人困倦的时候，时令入夏，悦心堂门前的树上趴了几只蝉，声声噪耳，扰人清梦。
悦心堂里安静极了，只听得到堂外蝉鸣，和堂里阿圆小声的呜咽。
方朝清愣了许久，才艰难地开口：“表妹……去世了？”
林嫣才貌双全，与方朝清又算得上青梅竹马的情分，所以他对这个未婚妻从无不满。
他曾经还十分期待过婚后的日子，甚至早早便拒绝了家人安排的通房妾室，便是不想婚后林嫣为此堵心，像他母亲一样早早逝去。
然而，也就仅止于此了。
与林嫣的缘分，早在入狱前，林家登门退亲时，他便以为已经结束了。
林嫣出嫁的时间，比方朝清与崔珍娘成亲早了一个月。而这还是成亲后，听崔珍娘偶尔提起，方朝清才知道的。
乃至此时，骤然听到她竟然一直等着自己，临死前还念着自己的名字，甚至已经亡故时，方朝清固然震惊乃至感动，然而震惊感动过后，却又十分地茫然。
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