安陆，朱家庄园，后院中庭。
刘管家正在跟朱嘉氏汇报他去城里，与即将赴任王府教习的长沙府举人会面的情况，不无遗憾地说对方即将离开安陆，返回长沙。
刘管家最后道：“王府只派人告知教习已有人选，让其打道回府, 并给予盘缠……老夫人，这其中是否出了什么岔子？”
不敢把话说太满，因为刘管家心知，此事老太太连朱万简都没说，或许只告诉了他一个人，现在教习到了地方却被赶走, 老太太怎会不怀疑？而他主动分析，也是心虚之下想撇清干系。
朱嘉氏脸色铁青, 怒视刘管家。
不怀疑？
以朱嘉氏的精明干练，不是因为朱家现在没有能挑大梁的人，才不会对一个外姓人委以重任，如此还是出了状况，岂能令她不生气？
“去将老二叫来。”
朱嘉氏没有发作。
上次让刘管家通知朱浩联络王府内潜藏的锦衣卫内应，导致林百户安插在兴王府的密探被调走，她就怀疑朱家内部有奸细，这个刘管家有很大的嫌疑。
现在又出了问题，依然是刘管家具体经手的事务，答案似乎已经呼之欲出，但朱嘉氏却不愿意相信，毕竟这是她从娘家带来的人，这些年跟着她兢兢业业，把朱家打理得井井有条，失去这个有力臂助, 她对家族的控制也会大幅度减弱。
当然也有可能是林百户捣鬼。
林百户得知她收买了王府新教习, 暗中坑朱家一把，报复她之前出言不逊，顺带堵住朱家刺探王府情报的渠道, 在功劳上永远都压朱家一头……这种解释也合符情理。
既然怀疑已于事无补，现在老太太更多是想如何弥补。
……
……
朱万简被刘管家叫到后院。
与以往不同，这次他没有酗酒，精神头不错，只是两只眼珠子轱辘乱转，一看就心怀鬼胎。
“娘，你找我？”
朱万简感觉自己每次被老娘叫来都没好事，有些心烦气躁。
朱嘉氏没有叫儿子进屋，直接在院里说话：“老三家下落，你可打听清楚了？”
朱万简不屑道：“人家处心积虑逃跑，我们上哪儿追去？况且大明地盘这么大，怎么个追法？”
这种懈怠的态度，完全不出朱嘉氏所料，她没有动怒，问道：“那老三家的宅院，可有转到我朱家名下？”
朱万简道：“找了乡老、坊老，又叫了不少德高望重的人去县衙做证，但那个狗屁知县就是不通融, 说非要等老三媳妇回来后才能定夺……最后还是我想了个好主意，天天叫人去县衙闹……”
听到儿子请人去县衙闹事，朱嘉氏差点儿就想脱鞋，抄起鞋底好打人。
却见朱万简一脸贼笑：“这招还是管用的，那京知县终归还是同意了，老三家的铺子暂时为我们所用，不过原有的东西要封存……如果老三家的人回来，到时再把事情说开……娘，你可不能怪我，这次要不是我想到办法，只怕现在还被县衙消极对待呢。”
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朱嘉氏气息粗重：“只把铺子的经营权拿回来有何用？始终不是自家的……”
朱万简道：“那能有什么办法？你知道我打听后得知什么吗？其实那女人有后台……听说是武昌的黄藩台……县衙的人都这么传，怪不得那知县宁可得罪朱家都要帮那女人，感情欺软怕硬。”
朱嘉氏皱眉：“黄藩台？你是说湖广左布政使黄瓒？他内弟之前来安陆做生意，吃了那么大的亏，还会偏帮那女人？”
朱万简冷笑道：“娘，还没想明白吗？虽然那女人暗地里坑了黄藩台的小舅子，可你也不想想，一个官商为什么要跟孀妇做生意？背后肯定有一腿啊……之前事娘让姓苏的吃了大亏，姓苏的帮自己的相好对付咱朱家，不是很正常吗？”
朱嘉氏一再听二儿子攻击另一个儿子遗孀，之前都隐忍不发，这次终于忍不住怒喝：“你在说什么鬼话？”
朱万简却显得无所谓，好像早就被母亲骂习惯了，懒得争辩：“信不信由你，那娘倒是说说，县衙为何要偏帮那女人？”
朱嘉氏又想教训这个不争气的儿子。
明明叫他回来是吩咐其做事，结果光犟嘴了，还振振有词，闹得自己都乱了方寸，不知该从哪里下嘴。
“赶紧派人去把老三一家子找回来！尤其是朱浩，他在王府当伴读半年，必定知悉王府内情，此番他离开安陆，王府居然暗中相助，说不定已出卖我朱家利益，他一家人的路引来历务必要调查清楚……快去！”
朱万简不以为然：“路引而已，花钱就能办理，有必要查吗？”
朱嘉氏怒道：“她连田宅都没卖，何来的银钱？”
朱万简没法跟母亲争论，他的脑袋瓜一到关键时候就不灵光，当下拖着沉重的脚步往外走，一点没见着急的样子。
……
……
正月三十。
王府内，朱三和朱四正拿着书本，闷头坐在那儿，却听外面传来脚步声，二人马上开始大声读书。
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