看到陈济发火，陈冲只好收敛了。
旁近的陈错，用礼单遮住脸，稍稍回头，打量着门外不远处驻足的桃叶，一身淡雅，眉目之间自然流露出一种孤蓬自振、百折不挠的气魄，倒比他从前见过的那些贵族千金小姐可爱得多。
“皇上，臣以为，既然皇后娘娘有心为国操劳，何不请进来，问问她要谈的是哪一件国事？”陈错躬身谏言。
陈亮瞥一眼自己的儿子，眼中有莫名的纳闷。
陈济没有言语，唯有郁愤的眼神瞟过卓谨。
卓谨忙将殿门完全打开，恭请皇后入内。
四位大臣自觉向左右靠拢，腾出中间的位置。
桃叶进门，规规矩矩地向陈济行了礼。
这于陈济很难得，他几乎回忆不起来桃叶曾以面圣之礼相见过，无论是做皇后之前，还是做皇后之后，桃叶每次来璇玑殿正殿，都是直接破门而入的。
那样的出现方式虽然突兀，却因随意而感到亲近，不似今日这般陌生。
陈济望着桃叶，千头万绪，“皇后来此，所为何事？”
桃叶又是轻轻一拜，恭敬答道：“臣妾是为增设科举司一事。不知皇上考虑得如何了？”
陈济深吸一口气，他就知道，若非有所求，桃叶才不会来找他。
陈冲、陈亮相视一看，未明其意。
陈错满面含笑，拱手向桃叶致意：“敢问皇后娘娘，何为「科举司」？”
桃叶也温和笑着，向陈错解释道：“自陈国建国以来，尚武者多，尚文者少，以至于许多文官之职由原来的武将充任，甚至空缺。
我深思，乱世打江山，多靠武力，但治国守江山，需靠文臣更多。天下之大，岂能没有博学多才之仕？只是我们无缘得知，他们也没有途径为国效力罢了。
因此，我向皇上谏言，在吏部之下增设「科举司」，定期举行各类科目的考试。广开大门，允许所有臣民报名考试，将考试结果排列出名次，成为其所考科目对应各部各司的候补官员。
无论何时何职空缺，都可立刻从候补官员中择优录用。如此，朝廷各项公务都不至于延误，不学无术者也不能依靠裙带关系去滥竽充数。”
陈错一直认真细听，听罢忙称赞道：“皇后娘娘此计精妙绝伦，臣附议。”
陈亮观陈济的脸色阴沉，并不像赞同的样子，于是拍了陈错的胳膊，严肃地说：“此等大事，当由皇上定夺，你附议个什么？”
桃叶对着陈错微微一笑，又面向陈济，再次施礼，面上恍若带着叙旧般的亲切：“那日，皇上也是认可臣妾这个提议的，却不知为何拖了这么久，还不给个答复呢？”
陈济看了桃叶一眼，怅然无奈，为何为何，难道要他在臣子面前公布原因吗？
“皇后所言固然不错，但那日只是草草一提，前朝本朝都没有可仿照的范例，如何实行，还需从长计议，朕自然难以及时给你答复。”
桃叶理解似的笑点点头，转身从采薇手中拿出一本折子，对着陈济，双手举起，“臣妾也猜到是提议过于匆忙，缺少章法，所以臣妾后来拟定了完整的方案，请皇上过目。”
陈济愣了一下，他记得，他当年认识的桃叶根本不识字。
卓谨接过桃叶手中的奏折，呈给陈济。
陈济接过，赶紧打开一看，只见字迹整齐清秀，如行云流水般刚健柔美，真可谓字如其人。
相识多年，他竟不知桃叶写得一手好字。
他的耳边，又传来桃叶的声音。
“臣妾将本朝所有官职大致分为八类，可草拟为八个科目，各科考题可由与其相对应的各部官员拟定。先在各县内贴出告示，择日在本县举行考试，县试成绩优异者，进入本郡统一复试，郡试佼佼者，再进入本州复试，州试仍能胜出者，准入京城，参加国之大考。这几道程序下来，约莫需要三年，因此科举考试，可定为每三年举行一次。”
陈济抬头凝视桃叶，心中五味陈杂，可他手执奏折，不得不就事论事。
他慢慢舒缓了一口气，乃问眼前的四位大臣：“众爱卿，可各抒己见。”
陈冲早已憋不住了，瞪着桃叶，就批斗起来：“桃皇后果然是花钱的行家！没进宫门，就各地搜刮黄金，弄出那么大一顶金轿子！这亏空还没补上，又整出什么县试、郡试、州试、国试，你可真能折腾，真当国库的钱是大风刮来的？”
桃叶淡淡一笑，料想陈冲对于金轿耗资巨大之事，大约不满已久了。
她便面朝陈冲，慢悠悠地笑问：“本宫听说，定王也曾侍奉前朝。远的不说，就说咱们宫中的淑妃，以及她母亲孟氏，当年花钱如流水，定王可曾当面责难过一次？”
陈冲亦冷笑着，立刻驳斥了：“正是因为孟氏挥霍无度，所以全族罹难，所以齐国日渐衰退，最后亡了，皇后是想赴其后尘吗？”
桃叶故作出恍然大悟的模样，啧啧叹道：“哦……定王果然是只忠心于当今皇上，所以故意放纵孟氏等人挥霍，眼看着他们亡国了？”
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