临行之时，牧晨与周希曼向那知县打听四家势力方位地址便转身出了县衙，即欲前往离得最近的北阳商会，北阳商会距县衙方才十里远近，二人也不坐车徒步穿行于北阳县主城，牧晨见左右无人，忍不住心中好奇道，
“希曼，你怎会有官府令牌？”
周希曼听得牧晨问话，斜眼瞧了他一眼，莞尔道，
“这有何难.....摩尼教教众千千万其中不乏朝廷中人，本姑娘身为摩尼教圣女弄个令牌轻而易举！”
牧晨闻言，沉默不语，心想那日周教主欲要我节制武林各派不插手摩尼教事务，如今摩尼教又与朝廷官员勾结，看来摩尼教所图不小，念及至此，牧晨禁不住心生忧虑。
周希曼见牧晨一脸忧色，只道是为盗墓贼所虑，不由得莞尔道，
“如今既然有了线索，只需顺藤摸瓜一一查探，无需忧虑。”
牧晨听得周希曼话语，猛地醒过神来，轻轻点头道，
“不错，这四方势力嫌疑最大是得好好查查。”
二人边走边说，不觉已行至主官道，却在此时，迎面驶来一辆马车，那马车整个车身呈茶色，帘子上绣着一朵朵百合，车子由两匹枣红俊马拉着，车舆内之人非富即贵。
牧晨不经意望了那车夫一眼，见车夫约莫三十多岁，相貌清俊，满脸唏嘘胡渣尽显沧桑之感，正是昨夜月牙湖畔吹箫男子，那车夫亦是望向牧晨，四目相交，牧晨神情陡然一愣，隐约间听得耳畔传来阵阵呼唤。
“臭小子，臭小子…….”
周希曼见牧晨呆呆愣在原处轻声唤了一声，孰料牧晨竟然充耳未闻，周希曼一连唤了数声牧晨方才猛然惊醒，牧晨神情凝重望着马车远去背影道，
“那车夫不简单！”
周希曼方才只顾留意马车，只觉马车样式甚为好看，心想着待闲暇时也差人定做一辆，因而并未留意车夫样貌，听得牧晨话语不禁好奇道，
“我看他只是一介车夫，哪里不简单了？”
牧晨剑眉微蹙，解释道，
“方才我们对望一眼，我感觉昏昏入睡，虽然只是一刹那足见此人不凡之处！”
周希曼闻言，不由得暗自称奇，牧晨武功修为她了如指掌，江湖中能令其称道者少之又少，倘若正如牧晨所料，那车夫极有可能便是盗墓贼，念及至此，周希曼立时收起小觑之心，娇声道，
“走，跟上去瞧瞧！”
牧晨二人主意已定，当即施展轻功身法不疾不徐跟在马车身后，只见那马车一路向西穿街走巷，约莫行出一炷香功夫，马车速度渐缓歇在一座巨宅门前，牧晨与周希曼对望一眼禁不住心中古怪，据知县所说此处正是马家庄所在。
果不其然，二人抬眼望去，只见巨宅门前牌匾赫然写着‘马家庄’三字，巨宅院墙犹如城墙一般连绵不见尽头，牧晨二人正自惊叹，却在此时，车帘掀开自内走出两名妙龄女子，其中一人十七八岁，一袭白色狐裘短袄，颜如桃李，一双杏眼水波流转显得分外灵动，正是昨夜月牙湖畔少女马小兰，另一人与她年岁相仿，身材娇小，俏脸白里透红，乃是马小兰贴身侍女彩衣。
马小兰下了马车回首望了车夫一眼欲言又止，转身踏入马家庄大门，那车夫手中皮鞭轻挥驱赶马车径往后院。
周希曼见牧晨看得入神，嘴上调侃道，
“好看么？”
牧晨闻言，神情微怔，不知周希曼为何有此一说，
“啊？”
二人边说边走近马家庄大门，周希曼嘴角微翘，俏脸神色阴晴不定，冷哼道，
“好看就进去看个够！”
牧晨听得周希曼话语，连忙解释道，
“希曼，你别误会，我没有……”
周希曼似笑非笑望了一眼牧晨，抬手指着马家庄大门旁挂着的告示牌道，
“咯，机会来啦，别说我不让你看…….”
牧晨闻言，循着周希曼所指方向望去，只见门口告示牌上写着应征马家庄护院，月钱三两银子简单几行小字，牧晨不知周希曼葫芦里卖的啥药，只见周希曼自怀中掏出一张人皮面具戴在脸上，正是牧晨许久不见的‘周姑娘’普通模样。
周希曼轻轻叩响马家庄大门，未过多久，一名十五六岁身穿粗布麻衣的门童打开大门，周希曼拱了拱手，向着那门童道，
“小兄弟，我们二位来应征护院！”
那门童闻言，上下打量牧晨二人，但见二人才二十多岁年纪，不由得现出轻蔑之意，若非庄主老爷交待不许以貌取人得罪天下英雄，那门童八成将二人哄走，少年心中冷哼，嘴上却客气道，
“两位英雄随我来！”
少年领着牧晨二人进入庄园，沿着走廊走出百八十步远近迎面撞上一名书生打扮老者，老者面前摆着一张几案，案上笔墨纸砚应有尽有，少年门童抬手向牧晨二人示意，牧晨二人顺眼望去，只见纸上笔迹不一写着一行行姓名，乡籍，年岁等字样。
周希曼望了一眼，拾起笔来写了‘牛晨’‘牛曼’两人名姓，牧晨望在眼里，心中暗赞周希曼思虑周全，三人向前又行出百八十丈忽而向左拐进一处花园，花园中有一片芳草地，方圆数十丈草色青青，草地上围着许多人马正自全神观看场内比武。
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