雨终于还是停了，浓云堆叠的云间透出几线光来，徐徐扯破漫天阴郁。
四下里仍是晨昏难辨，静寂无声，直到景阳楼上传来那洪迈悠远的钟鸣。
辰时许，奉天门大开，四名身着素甲的锦衣校尉抬着一架金顶彩舆出来，沉定着步子穿过早前设下的卤簿仪仗、中和韶乐，径往前行。
秦恪领着人随在后头，出五凤楼时朝东西两边的燕翅楼瞥了瞥，那上面人影森森，服色鲜明，一派整肃的模样。
他眼角低曳，唇间盈起一抹几不可见的淡哂，继续随在那彩舆后面，一路过了前面的端门，在折转向东，刚进那三丈高的琉璃大门，就望见早已等在太庙院墙外的文武百官。
祀庙祭祖与其它典仪不同，群臣不在宫中面君，而是祭服具冠，直接列于太庙候见。
这时一见他，原本还嘈杂的人群登时鸦雀无声，纷纷朝这边望过来。那一双双眼中不光只有敬畏和忌恨，分明还透着探询。
秦恪自然明白其中的意思，到玉阶丹墀下便停了步，瞥眼示意随从的内侍退后。
对面的百官早便耐不住了，目送彩舆被抬入正门，就有人向前涌，却听站在最前的首辅张言作势清着嗓子干咳了两声，拂袖暗中拦止，自己走上前去。
秦恪也迎上一步，先倾身行礼：“阁老辛苦，天没亮就等在这儿，只怕进宫那会子雨还没停吧？这一路上可着实难走得紧。”
张言也略笑了下，拱手回礼：“昨夜那雨是上苍有感，以慰我大夏敬天法祖之诚，老夫淋一淋，也算咸遂濡泽，倒是秦公公连日为祭典操劳，当真辛苦了。”
这两人随口寒暄，目光相接，却似已交了千言万语。
秦恪并不着急，索性含笑不语，静候他发问。
对方果然也无意绕圈子，跟着便道：“秦公公有要事在身，原不该搅扰，但我等已连日未曾入朝，不知宫中情状，实在放心不下。究竟太子殿下因何所伤，现下情形如何，还请秦公公务必告知。”
秦恪心中早已料到，只是他这副从未见过的客气样儿，瞧着也觉有趣，凝着眉头一紧，面做愁色：“这事儿原是不能外传的，但既是阁老问起，本督也不敢藏掖着。”
他稍稍顿了下，看着张言眼中愈发凝重的沉色：“不瞒阁老，太子殿下是十三那日在西苑巡视中元罗天大醮时，被误落的幡杆所伤，正着在股胯上，送回慈庆宫后便一直昏迷，太医院那帮人忙活到现下也说不出个所以然来，人到这会子也没见醒。要说起来，本督当时陪侍着太子殿下，竟出了这样的事，也该论情治罪。”
他说到这里面露悔色，咂了咂唇，摇头叹息。
张言却已是惊愕万分，讷然道：“昏迷不醒，这……这怎么会？”
有几名御史离得稍近，这时也听到了七八分，不由同是一愕。
太子是储君国本，事关大夏统系绵延，除皇帝外再没比这更要紧的了，如今却赶在中元的裉节上受了重伤，还昏迷不醒，这是什么兆头？
几人面面相觑，随即交声议论起来，接口相传，附近闻者愈多，顷刻间便全都知道了，乌泱泱的人群一下子像开了锅。
秦恪低呵了一声，凛着眉双手作势下压，朗然高声道：“诸位大人且静一静，列祖列宗享祭之处，如此失仪可不妥，况且这事儿陛下有明令，诸位大人要是没个顾忌，本督这里可就难做了。”
一番话明里像是规劝，实则却刀斧暗藏，众人只觉一阵凉风拂过后颈，心头无不凛然，当即都收声住了口。
他眸光眇过那一张张噤若寒蝉的脸，掩着眼底的笑意，低声道：“这样不是个法儿，本督是内臣，有些话实在不便多言，稍时还请阁老多看顾些，要不然本督可没法子在陛下那里交待了。”
张言自然明白他的意思，点头道：“我等不过是情之关切，绝无他念，更不会存心妄议，秦公公但请放心。”
他眼中虽然忧色不减，却没那么凝重了，言罢也是一叹：“原来出了这样的事，怪不得陛下这次决定亲祭。”
“那倒不是。”秦恪接着话头一撇唇。
张言不由一愣，微张着口惊疑不定地望向他。
秦恪啧声轻叹，像是下定了决心：“也罢，本督索性就交个底儿，阁老也好心里有数……其实早些时候陛下便有圣断，决意这回亲往致祭了，只是延搁了几日才叫下的旨。”
“这……这……”张言张口结舌，面色大变，不由自主地期艾起来。
太子并未出事时，皇帝便已有了旨意，内中究竟存的什么心思？
“秦公公，陛下究竟……”张言抽着唇角，眼中的沉色渐渐已转为惊恐。
秦恪狭着眼凑近：“阁老这话可叫本督不好回了，陛下的心意岂是咱们臣子能揣测的？本督劝阁老也不要多想，一切只照陛下的意思就成了。”
他说着，眸色微扬，斜望向半空里攒聚不散的乌云，那几缕透射下来的光这时也不见了，天色比之前还显得暗淡了些。
“阁老先前说这雨是上苍有感，以慰我大夏，可本督怎么瞧这天时老觉得不踏实呢？”
秦恪纠着眉摇头，随即干咳道：“罢了，罢了，大祭在即，时辰也差不多了，本督还要去迎陛下，这便告辞，阁老稍候。”
他拱手转身，领着人从旁边的侧门出去，一路回入禁中，直到华盖殿。
臻平帝早已换了玄衣冕服，于殿中升座，焦芳陪侍在一旁，鸿胪寺一众执事官正大礼参拜，秦恪不动声色，依着规矩也在近处侍立。
须臾礼毕，臻平帝在宫人搀扶下出殿，乘抬舆起驾，沿奉天门、五凤楼、端门正道前往太庙，文武百官这时早已分班而立，行五拜四叩的大礼。
臻平帝下了乘舆，仍由人搀扶着，勉强走上台阶，到享殿中叩拜历代祖先神位，近册用宝，韶乐齐鸣，当众由执事官宣读祝文。
大祭直到午间才告结束，臻平帝已是面色苍白，摇摇起身，却是焦芳上前扶着，附耳低语道：“主子，稍时改道别处回宫吧。”
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