每一步都意味着更深的羞辱，每一步都背负着沉重的十字架。
身上尚沾着洋葱和面包屑，还有伦敦塔那臭名昭着的诺曼地牢中一切令人厌恶的气味，终于进入国王的大厅，埃德温却感觉回到了一个自己从未到过的地方。
一切都是陌生的，从王国的贵人到皇家侍卫，每一个他都叫得出名字，但是在他们中间，隔着一道巨大的鸿沟。
这就是代价吗，父亲？为什么我感觉不到恐惧？
埃德加略过了麦西亚的白骑士，首先向丹麦王子问好，他发现王子的妻子飞快地瞥了自己一眼，在激起任何涟漪之前，那汪湖水又归于平静。
那天的事情，只有沃尔西奥夫知道，他是个忠诚的部下……
柏蒂尔妲，他几乎已经忘记这个女人了，她的银发、金龟子色眼睛……
埃德加立刻从荒唐的回忆中醒转过来，音乐在酒精的作用下变成嗡嗡作响，显得既可笑又强烈。
我是国王！
埃德加开口了：
“埃里克大人，您准备好回国了吗？”
丹麦王子睁大眼睛，露出欣喜若狂的神色。
“不过，我们有一个条件。”英格兰国王及时将埃里克王子拽出美梦，“这次您不会独自返回。”
“一切听凭陛下吩咐。”埃里克慌忙答应道，他知道自己的权力来自谁，妓女不能选择床伴——顾客至上。
“我们宴会结束后继续商议。”国王举起了牛角杯，一个侍从将两名丹麦王族引向座位。
然后，王后埃玛忽然冷哼了一声。
埃德加装作没有听见，抬起手臂，双手微微下按，这个魔法让宴厅立刻安静下来。
“埃德温大人！”
囚犯开始颤抖起来，这个声音造成的恐惧超出了说话者的想象，这个不合本意的效果令王国贵人们略微不安起来。
“保持尊严！”沃尔西奥夫低声叱道。
埃德加向老诺森布里亚点点头，又转向麦西亚的儿子。
“莫卡大人的不幸我们深感遗憾，同时，我们更为您的不幸选择惊骇莫名。在利奥夫里克主教阁下的劝说下，我们决定将您父亲的遗产拆成两份！”
议论声陡然上升了。
“安静！”依然是沃尔西奥夫的声音。
“贝伦加大人！”国王站起身来，自侍从手中的银盘上取过一枚指环和一根剑带。
埃德温的异母兄弟、麦西亚的私生子贝伦加来到国王面前。
“跪下！”国王命令道。
惊叹和鄙夷同时弥漫开来，新任牛津伯爵亨利饶有兴致地观看着眼前的一幕，他想起父亲当初在卡昂为自己册封时的事，那天父亲在自己的脸颊捶打了两下，宣布自己从此成为骑士。
“我们册封你为沃里克伯爵。”国王将剑带和指环一一交给贝伦加，后者随即站起，国王则张开双臂拥抱上来，在他的脸颊左右各亲吻一下。
在国王胡须的触感消失前，另一声响起：
“埃德温大人，跪下！”
这一次，国王等待了很久，才自银盘取戒，却将这枚指环套在了自己的剑尖。
埃德温屏住呼吸，似乎在等待国王的爆发。
国王什么也没说，只是忽然将剑斜指向埃德温，那枚黄金指环在他的鼻梁前方微微震颤着。
手掌托起，指环顺势坠下。
“起来吧，切斯特伯爵大人！”
国王的话就是法令，从此刻起，埃德温就是切斯特伯爵了。
但是，埃德温自己明白，所有在场的北方领主也全都明白国王方才举动的内涵。
指环置于剑上，意味着爵位须从剑锋取得，正如北方人萨迦中讲述的传统。
庞大的麦西亚遗产归属也由此确定，从此英格兰再也没有那个权倾朝野的麦西亚伯爵，这个结果对北方人的影响尤为巨大。
“你真的要让我们的儿子去萨克森？”音乐恢复后，埃玛趁隙问道。
“他不会是一个人。”
“你是说那个丹麦人？”埃玛露出不屑的神色。
“不，我是指埃德温。”
“你疯了！你明明知道他对……”
“当然，我也知道他害怕什么，每个人都有弱点。”埃德加向妻子答道。
王后立刻醒悟，却忽然对丈夫感到害怕起来，如果是过去，埃德加不会这么不带感情地操纵人心，甚至是利用儿子的新娘，这就像是……就像是腓力的风格。
“你今晚会自己睡吗？”
“是的……”国王迟疑了一瞬。
埃玛什么也没说，只是朝自己的侍女拍了拍手。
万籁俱寂时，埃德加国王等到了那个夫人。
“脱吧。”
羞辱感油然而生。
“陛下觉得我是那些‘军营妻’吗？”
“那你为什么要来？”
“因为我的丈夫。”
“我听说你的丈夫同时取悦着二十七个女人。”
“这和陛下有什么关系？我……爱我的丈夫。”
埃德加点了点头，将手中那部《百官志》放下，一言不发。
烛光忽明忽暗，洁白的长裙落了下来。
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