一名傲岸的少年才子重重将酒杯墩在桌上，冷哼一声：“我苏州才子之名，岂是随便哪个下乡小县的人就可比的？徐某欲去福建与那宋某斗诗斗文，哪位贤兄肯与我同行？”
船上作陪的名『妓』朱胜儿却是个闺中名士，极有见地地劝他：“徐公子自是诗词魁首，可那宋公子却是以理学出名，你去邀他，他不必答应，便是答应了，又输与你了，也不失他的名声。”
便是比理学，他又能输与那福建、不，那北直隶人么！
他怒冲冲站起来邀人，也有两三个才子附和，别人却都觉得朱胜儿的话更有道理，议论几句，便望向这场大会真正的核心——端正持重、诗文俱优的才子祝颢。
连朱胜儿也只看着祝颢，满眼依赖，与制止崔生员时的冷静自持大不相同。
祝颢稳重地说：“那宋时既未亲自说过自家比咱们苏州才子更有才识，那咱们去寻他，便有些师出无名。何况元玉诗文风流，堪称天下才子，那宋时只是教乡人吹捧几句，名声身份远不相如。若咱们平白找上去比试，不论胜负，皆是主动去拿自家身份去衬他的名声了。”
难不成就这么放着他不管了？可他自己虽没说什么，那些福建人却要把他捧上天了！
祝颢道：“外头传他的名声，不过是因为他办了一场大会，那咱们就也办一场大会，请些福建名家名士来看看，咱们苏州的大会是什么样的，岂不就行了？至于宋君本人，他只是个不张扬的生员，也不必咄咄相『逼』。”
朱胜儿笑道：“祝公子要办讲学会，奴家愿将这画舫与敝宅舍出做个场地，再请几位姐妹同来大会上侍奉。”
这些苏州名『妓』多半不是官『妓』，而是私『妓』，住的地方都是精雅的园子，又有，实在是读书人聚会的胜地。有她借出宅子，邀请才『色』双绝的佳丽在讲学会上陪伴与会者谈论文章理学，侍宴献艺，再请些他们苏州的真名士讲学，岂不远远压倒福建那场？
众人都知道朱胜儿爱慕祝颢，便带着几分善意的笑容劝他接受这番好意。祝颢却淡淡地说：“多谢胜儿美意，不过这场大会非只为我等扬名，更是为令世人知道我江南理学胜如福建，所以定要办得精丽奢华，处处压过他。如此倒不如我亲去镇江，借赵兄伯贤公的园子一用。”
镇江商人财力雄厚，又都雅好文学，与才子们关系都亲近。他们的园子建得最精致清幽，又舍得出钱出力资助文会之类，如请得他们支持这场讲学会，必定也能办成整个江南的盛事。
此言一出，除了朱胜儿略有些失落，那些才子们都是眼中一亮，连连附和。
什么荔枝树下宴饮的野趣、什么十丈红毯、什么自习会、主持人……也只是小地方出来没见识的人才觉得好，见了他们苏样儿的讲学，自然知道差距。
那宋时唯一拿得出手也就是个新雕版法罢了，可印出的字也不是绝佳。只他们这些才子用心写上几个字叫匠人刻成请柬，便足以盖压他那字体绝纤细的新版书。
众人议定此事，便分头拜访名家，借宅院、家人，朱胜儿又替他们联络姐妹……忙碌起来，就没人顾得上最初在画舫上提议要与宋时斗诗文的徐才子了。
他虽然经众人劝了一遍，却还是因少年气盛，对那被人夸得能压倒他们苏州才子的宋时不大服气，私下乘船下了一趟福建，亲自写了帖子往武平县请宋时。
非要让他亲眼看看苏样儿的讲学比他们福建的强！
可惜他到了武平，拜见了知县宋大人，却没能见着宋时。宋老大人只把他当成苏州来游学的学生依例接待，给了些玻璃制交椅山讲坛模型、实木镶玻璃相框的小幅讲坛景点风景画、编出版画风格交椅山图像的竹丝风扇之类不值钱的旅游纪念品，又给了几两银子，便要打发他出去。
这些玻璃品倒叫徐才子收敛了几分轻慢——别的不值钱，平板玻璃却难得，这不光是有钱就能弄出来的，还得养得起手艺精绝的玻璃匠人、自身也得有些品味，才能弄出这些礼物来。
他含着几分真心向桓县令致谢：“学生来此不是为了贪老大人的好处，而是在家乡听到令郎的才名，特来拜访，并送一份请柬请他到苏州参加一场讲学会。”
宋县令却不知他们苏州人还包藏着打压自己儿子的祸心，只知道儿子出名了，兴奋地说：“小犬竟能受苏州才子邀请，实是宋某之幸。不过他如今不在县里，而是在府里跟着桓通判读书，你若要见他，我叫家人引你去府里。”
就是讲学语录里那个桓通判？可惜那桓通判是个在职的官人，不能私离本府，不然叫他也见识见识苏州的大会可该多好？
不要紧，再请那王、张两位讲学先生到苏州听他们的讲学就是。只要这两人肯低头，听他们讲学的书生们也就再无可吹嘘了！
徐才子跟宋县令问了两位老先生的地址，又借了个家人，一门心思往府里寻人。可到了府里又被一竿子支往府城外——城外出了一桩强盗杀人案，桓通判带着本厅差役出城缉捕犯人，而宋时认作他的刑名师爷，也跟着出去了。
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