在杜玉清看来，她们活脱脱的就是荀子中所说的人：“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也”。她们是深宅大院没有灵魂的木偶。杜玉清不想成为这样的人！
父亲这句“作为一个女孩子”深深地刺痛她。
但，习武对自己意味着什么？在自己的人生中代表什么意义？她还真没有认真想过。
记得祖父曾经谆谆教诲他们说：“武者，止戈为武。所以要能止戈、止战，才是真正的武功。强盗有强盗的理论，有时候没有办法跟他们讲仁义的道理，这个时候只能用以戈止戈，以战止战，给他们以教训，用武力使他们屈服。而武就是练好我们的拳头，练好我们的武器，在身体和心理上时刻做好保卫家园、保护亲人的准备！这个武是居安思危的忧患意识，是我们积蓄的实力！”
作为一个女孩子，没有人要求她去保卫家园、保护亲人，那么她的忧患在哪里？习武到底对她意味着什么呢？她一时迷糊了。
而且，父亲说的有道理，她作为一个女孩子，天性在速度和力量上逊于男子，而且往后这种劣势会越来越明显。她今后要如何做才能真正成为一个武功强者？
虽然现在杜玉清还能够在力量上和速度上和与她年龄相仿的兄弟们抗衡，甚至屡屡获胜，但面临的压力也越来越大。无论杜玉清怎么勤奋苦练，面对同龄的男孩子们她已经感到在力量上的吃重，更不用说要明显落后于年长的哥哥们了。在每次对练中杜玉清都是凭着坚韧的意志顽强地坚持才能勉强不败。有时，她甚至怀疑是不是兄弟们怜悯她是一个女孩子，因而宽容大度地不与她计较，故意礼让地输给她。
为此，杜玉清特地去向和她关系最好的四堂兄文胜去求证。
文胜堂兄比杜玉清大半岁，他天性性子平和，喜欢安静，每天埋头读书，一心想走读书致仕之路。三叔，即杜玉清的父亲杜渊之是他人生的榜样，因此常向三叔请教一些学问上的问题，一来二去发现和杜玉清能够谈的来，两人就有了比较亲近感觉。和杜玉清相反，杜文胜对习武没有什么特别的热情，他习武只是因为家族传统才不得不日日点卯出场。他每天只是做完规定的运动量便再也不肯多动一根手指头。在每月一次的比赛中，杜文胜屡次因为明显地劣势输给杜玉清而被兄弟们嘲笑，甚至被大伯训斥，他也是表面恭谨地应答，私下还是一副无所谓的态度，让大伯跳脚却又无可奈何。
文胜回答她说：“输就是输，赢就是赢，故意还是实际有什么区别吗？能让人心甘情愿认输也是一种优势啊。”
杜玉清还是不甘心，一直想校验清楚。去年春天的时候，不知为什么兄弟们开起玩笑，起哄要比赛掰手腕。开始时是兄弟们间的嬉闹，看他们玩得热闹，杜玉清也有些跃跃欲试，就找了杜文胜在旁边的石桌上比试。为了防止汗多手滑，杜玉清还在两人之间手掌之间垫了一方手巾，其实这也有男女之间避嫌的意思。
杜玉清一上手腕子，她就知道自己占据着绝对优势，有着必胜的把握。一喊开始，她一下就轻松地扳倒了四哥文胜。闻声而来的弟兄们纷纷讥笑文胜，说他是三娘子，手无缚鸡之力。
四哥文胜却满不在乎地嘻嘻笑着说：“三妹妹每天勤学苦练，她赢我是理所当然。你们也别笑我了。有本事和她比试以后再笑不迟。”
兄弟们哄笑，尤其是二伯家的三哥杜文锦笑得尤其大声，杜玉清看不过去，为四哥鸣起不平来。
“你们也别笑了四哥，他平时都把劲使在了读书上了，如果你们读书也能像四哥一般努力，说不定还不如他呢？”
“我的好妹子，这里我们在谈掰腕子，干嘛扯到读书上去。技不如人就不要找借口。”
“不如他？别开玩笑了，我随便一根手指头都赢了你。”
杜文锦已经十六岁了，个子高大敦实，能把大刀舞得呼呼作响，走的是自己父亲力大劲沉的刚健之路，读书上却却没有什么天分，是拿起书本便要瞌睡的性子。平时大大咧咧没心没肺的，这会儿叫得最大声。
“既然如此，那我就斗胆和三哥比试比试吧。”杜玉清想测试一下自己的力量，主动叫起板来。
“你要同我？”杜文锦仿佛不敢相信自己的耳朵。虽说拳脚上不如三妹灵活，但他从来不认为自己武功会输给她。
“是啊，三哥，我知道你力道大，就给三妹我一个测试的机会，如何？”杜玉清微笑着说，心里因为挑战强者有些紧张，又有些兴奋。
“比就比！待会输了别说我欺负你啊。”杜文锦瓮声瓮气地地说道，扑通一屁股坐在石凳上，伸出手来。
大哥杜文斌本来想打圆场，让大家嬉闹一下散了，没想到比赛双方都很认真，便只好当起公人来。果不其然，比赛一开始杜玉清便感觉到三哥力量的压力。杜文锦的胳膊粗壮，手掌厚实，蒲扇一般的大手一伸出来就把杜玉清的手掌给完全包裹起来，快看不到踪影了。好在杜玉清虽然手指纤细，指节却是修长柔韧，堪堪地握住三哥的大手。
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