吃完饭，柳嬷嬷按照母亲的吩咐让管家常胜召集一干仆从给大家认识。
常胜原来是父亲杜渊之身边的长随，父亲是祖父杜安彦的亲兵，从小就是杜渊之的小厮，和杜渊之一起长大，陪着杜渊之读书、习武，随着杜渊之去沧州上任。这次是作为管家随着父亲先到的杭州，宅院的修葺和房间里的家具器物都是他给安排准备的。
内宅的管事是一位穿着绿袄的小妇人，夫家姓蔡，人称蔡二嫂，看着她头发梳得纹丝不乱，衣裳干净整洁，看上去就是一副精明能干的样子。她操着一口吴语口音的官话，温柔婉转，让人听着很是舒服。
其他的不过是两个厨娘，两个粗扫浆洗的妇人。
母亲吩咐上午余下的时间，三个姐弟回屋带着自己屋里的婆子、丫鬟和小厮们各自仔细清扫整理自己的房间，晾晒被褥。她解释说：现在他们一家住是官府提供的官宅。因为空置许久，有些陈腐潮湿，尽管入住前老爷已经安排修葺一新，每个房间里都撒过石灰，但毕竟久未人住，缺乏人气，需要经常的清理打扫，才能慢慢恢复活力。
杜家姐妹结伴回屋，阿眉问：“姐姐，既然是提供给州府官员的住宅，应该流水一般常有人住啊，为什么久无人住呢？”
杜玉清刚才也正疑惑这个问题，正巧看到拐角闪过常胜的影子，便叫住了他。
“常叔，为什么这里会久无人住？”
常胜是位个子高大，肩膀宽阔的汉子。他同杜渊之一起常年习武，两人却是截然相反的两种气质。杜渊之面容清癯，外表儒雅常胜体魄强健，目光精湛，任谁见了都不敢小觑的模样。常胜在京城时一直也在杜家的校武场练功，和杜玉清常常碰面，对自家老爷疼爱的长女自然格外看顾，知无不言言无不尽。
常胜老实地站住了，笑着解释说：“州府提供官宅是惯例，但官宅一般都官府又没有足够的银子来维护，房屋久了就有些破败。上任的官员或因为拖家带口的，这官宅太小了住不下或嫌弃它简陋，大都另外选了大宅子居住。久而久之，这官宅就越发破旧，也越发没人愿意住了。不过两位小姐不用担心，这座宅院老爷交代前段已经里里外外修葺了一新，除了还有一些潮霉味，其它都不用担心。”
杜玉清又问道：“另外选了大宅在外居住的官员，租金谁出？”
常胜心里不由点头，这三小姐不愧是老爷的闺女，眼睛透亮，能够看到背后问题的关键，于是更温和地回答说：“按道理不住官宅，自己另外住的，这租金自然是要自己出的。不过，私下里各地都有很多的变通法子。江南多富商，想要在外租房的官员，自然有人上杆子帮着付租金，甚至有些大富商干脆买了两三个四五进的大宅，请官员逐个去看，喜欢哪个住哪个。我和老爷去拜访上司、同僚时看过，有的院子排场大的很哪，院落仅是门屋就三间，使用绿油兽面，贴金彩画，什么的都有。屋顶都是歇山的，甚至还有重檐的。”
杜玉清不禁蹙起眉头，本朝对住宅有着严格的等级划分，把公侯和官员的住宅分为四个级别，官员造宅不许用歇山及重檐屋顶，不许用重拱及藻井。从大门与厅堂的间数、进深以及油漆色彩等等都有着严格的限制。比如，只有五品以上官员住宅的正堂才可以使用单檐歇山，重屋檐歇山更是皇家才有的规制。至于百姓的屋舍，则不许超过三间，不许用斗拱和彩色。
杭州府知府是正四品，父亲杜渊之是杭州府同知，是正五品，按照道理父亲以下的官员的住宅如果使用这绿油兽面、贴金彩画和歇山屋顶都是属于逾制，都会被御史弹劾。可是看着常胜面色如常，可见这逾制是普遍现象，早已法不责众。然而这些宅院是富商所建，这些人虽然财富丰厚，身份上却是一个没有功名的白丁，这些人建房时不仅逾越了官员品级之间的界限，更跨越了官员和庶民身份的鸿沟，想想就知道他们是多么大胆，也有着多大的凭仗和底气啊。另外一个，显然这些富商在建筑时就打算好了它的用途，他们不惜血本付出这么大的财富来结交这些官员，那官员得交换了多少手中的权利才值得这些富商这么大的投入？
看到杜玉清陷入沉思，常胜以为她为现在的宅院小而心里不痛快，就笑着解释说：“这官宅也有一个好处，这院子位置好，府衙也就隔着几个门，老爷平常走几步便可到了衙门。院子后面不远就是西湖。小姐们有时间可以出去逛逛。苏堤春晓，三潭映月都是不错的景色。”
杜玉清却没有顺着常胜的话题，而是继续按照自己的思虑问道：“父亲选择住在这官宅里，是没有人提出为父亲提供宅子，还是父亲不愿意？”
常胜很诧异杜玉清一直抓住这个话题不放，想起听到的传闻，这下才真的觉得三小姐不同于一般的闺阁女子，看问题的视角同男子一样，不，甚至更深更远，便收起漫不经心的态度，认真回答道：“老爷到底是杭州府的同知，这州府里除了知府大人就是老爷品级最大了，自然有富商想来结交的。老爷刚到杭州时就有同僚帮忙牵线搭桥，可老爷都婉言谢绝了，老爷对知府大人说：他性子疏懒，家里人口少，住在大院子里反而不方便。这里紧邻着府衙，又靠近西湖，兴致来了就可以吃酒赏玩，实在是雅事一件。惹的知府大人哈哈大笑。拍着老爷的肩膀说：等着老爷的邀约一起去呢。”
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