杨应宁微笑地站起来拱手回礼，杜玉清也赶紧陪着站了起来。李宾之扫了她一眼，以为是杨应宁带来的晚辈，还客气地冲着她笑了笑。
其他官员一时都没有反应过来，此人到底是谁，为什么获得李宾之这样的尊重？李宾之这才意识道其他人对杨应宁的疏离。笑道：“你们不会都不认识他吧？”
众人脸上出现惶恐之色，李宾之到底是老于世故之人，一看这情景就明白了几分，又看到杨应宁坐在最末的位置上，脸上虽然没有露出不忿之意，口气却有些不好了，他说：“难怪大家不认得他，应宁当年是总制三镇军务的陕甘总督时，在座各位应该都还在地方，或者还只是五六品的官职。正德二年数万蒙古军入侵固原，总兵官曹雄拒绝派兵援助，是应宁亲率骑兵自平凉昼夜行军，抵御住了入侵的蒙古大军。应宁文德武卫都可堪大任，是我等的楷模。”
一席话把杨应宁说得不好意思，连忙站起来对着李宾之拱手连说不敢当。也把其他官员说得十分尴尬，大家都赶忙站起来请让他上座，杨应宁婉言谢绝。双方三番五次拉锯，最后是李宾之说：就这样吧。众人才作罢。
杜玉清心里一动，看样子义父和李宾之关系匪浅，她听父亲说过义父当年被刘瑾诬陷下狱后，正是李宾之等人的多方营救义父方才才脱险出狱。那义父今天要见的老朋友应该就是李宾之了，可到底是什么紧急而隐秘的事情让李宾之连半天都不能耽误就约在这里见面？
杜玉清一直在观察着李宾之，这位少年时的天才，历经了五个皇帝的朝廷大臣，他比杜玉清想象的更圆滑世故。他记得在座每位官员的情况，席间谈笑风生，亲切地会问候这位的父母身体情况，关心那位的子侄考学，让每个人都如沐春风非常舒服。听杨应宁说杜玉清是他的义子后，便问了杜玉清的功课情况，说了很多鼓励的话。这样的人，能为刘瑾在朝阳门外造的玄真观题写碑文，对这位大宦官极其称颂；也能把国子监学生趁黑题诗于他门上的嘲讽诗坦然涂去，然后若无其事地去上朝。但这样的人，在历史上的评价往往并不高，不是泯灭于无声，就是被批评为没有作为的人。
隔着历史的迷雾，杜玉清也许也会有如此认识，但身处期间，杜玉清如今有了不同的认识。《论语》里记述了孔子对国家政治昏暗时应该采取的两种态度，一种是“隐”：“邦有道则仕，邦无道则隐。”另一种是“逊”：“邦有道，危言危行；邦无道；危行言逊。”实际上像孔子这样的人，不会去“隐”，又有什么地方可以“隐”？所以一个真正的智者是顺势而为，因势利导。“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”李宾之应该可以说就是这样的“大智若愚”者。
一道道精美的菜肴端了上来，样样都是淮扬菜系的着名菜品，有三套鸭、水晶肴肉、松鼠鳜鱼、梁溪脆鳝、红烧狮子头、软兜长鱼、平桥豆腐和开洋蒲菜，滋味醇和鲜美。还有一些精致的开胃小菜：鲜笋、春莼、姜芽等新香清鲜，鲜嫩可口，令众人大加赞赏，连称味道地道。这时候是郭诚宇最好的表现机会，他自然不会落下，于是一一给大家介绍，厨师是什么来历，每样食蔬又是怎样运到京城的，为保证新鲜花了怎样的代价，总之，一切为了食客是挖空心思了。
众人听得十分动容，连李宾之都听得频频点头。杜玉清不得不佩服郭诚宇的口才和对人心的把握。实际上郭诚宇在吃喝玩乐上确实是个中高手，在这么短的时间里就能找来这么好的厨师，还能从江南每天运来各种新鲜的食蔬。但更重要的是，很多事情不仅要做的好，还要能说。同样是美人，就这样直接走出来也许也会让人惊艳，但必定没有千呼万唤始出来引人注目，让人激动。好事情也要懂得渲染气氛。
李宾之见杜玉清自己吃的不多，却把自己的义父照顾得很周到，她的手指还很灵巧，仅用一双筷子就把鱼骨剔除得干干净净，留下完好漂亮的整条鱼，不禁十分羡慕。
杨应宁得意地说：“我这个义子，不仅孝顺，还能写得一手好字。不输于宾之兄当年噢，不信，你可以当场验证。”杜玉清知道义父实际不是在夸她，而是在帮她牵线搭桥，也就没有表现出过多的谦虚。
李宾之喜欢书法，在字上很是下了一番功夫，他的字摆脱台阁体的束缚，在篆、隶、楷、行、草书都有很高造诣，尤其擅长篆、隶。他对自己的字也自视甚高，常引为得意之事。再加上他有崇高的社会地位，他的字在社会上属于千金难求的墨宝。
李宾之听老朋友这样说，自然十分好奇，于是从善如流道：“哦，那就写几个字给我们看看吧。”
郭诚宇早有准备，立刻吩咐人在旁边桌子上备好文房四宝，又在案前点燃起两个巨烛，使得光线更为亮堂。
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