他们又开了大约一个小时，前方的路断了。不是被炸断的，是被水冲断的。
一条干河谷——几十年来没有流过一滴水——在最近一场暴雨过后，山洪裹着泥沙把河床拓宽了二十米，岸壁塌了，原本可以通行的地方变成了一道深沟。
阿卜杜拉耶把车停在距离断崖大约二十米的地方，熄了火。他走下车，站在断崖边缘往下看。
沟底有一辆皮卡的残骸，车身侧翻着，轮子朝天，车厢被泥沙掩了一半，车牌被泥糊住了，看不清编号。车里没有人，座椅上全是泥浆，车窗玻璃碎了，碎片的棱角被泥沙磨圆了，像被水泡了很久的骨头。有人已经试过要过去，但失败了。
残骸的底盘上挂着一缕布料，暗绿色的，被水泡过，又干过，颜色已经变得灰白泛黄，但还能看出是军用迷彩的碎片。
阿卜杜拉耶沿着断崖走了一段路，停下来看了看对岸。他蹲下来，用手捏起一小撮岸壁边缘的泥土，放在指尖碾了碾，又闻了闻。他走回小科洛尔旁边。
“能绕过去。往西走十五公里，有一条老路。但那条路太窄，两辆车没法并排走。而且路况不明，不知道有没有被水冲坏。
如果绕，天黑之前到不了加奥。”小科洛尔看着那辆侧翻的皮卡，残骸的后视镜上还挂着一个褪色的护身符，红色的绳子系着一个小小的布包。
“不绕。等。”他转身向车子走去。走了两步，停下来。他的眼睛看着地面，看着沙地上那些足迹，不止一个。
“有人来过。不止一个。他们在河床另一侧，在对岸。在等。”他坐回车里，关上车门，把座椅调低了一些，闭上眼睛。阿卜杜拉耶站在原地，看着那些足迹，沿着断崖走了几步，又走回来。
他也上了车，发动引擎，把车往后倒了五十米，停在一个视野开阔的位置。第二辆车跟过来，停在第一辆车后面，调整了角度，和第一辆车形成一个夹角。
引擎关掉了。风从干河谷的上游吹过来，带着泥浆和铁锈的气味，还有一丝若有若无的柴油味。柴油味很淡，像是从远处飘来的，但在干热的空气中显得格外清晰，像是有人在几公里外刚刚加完油。
在距离他们大约八百米外的一道沙梁背面，幽灵趴着，手里拿着望远镜。他的脸贴着沙面，伪装布裹着他的身体和步枪，和沙地融为一体。
他的呼吸很轻，每隔十几秒才一次，每一次都是从鼻腔缓慢呼出，不抬起胸廓，也不卷动沙粒。毒蛇在他左边十米处，巫师在他右边十米处，三个人形成一条松散的弧线，刚好覆盖断崖两侧的每一个入口。
幽灵在望远镜里看到了沟底那辆翻倒的皮卡，看到了岸壁顶部残留的鞋印，也看到了小科洛尔的车队停下时卷起的尘烟。
他放下望远镜，低声对通讯器说了一句话，声音像是用指腹在沙地上轻轻擦过，几乎不带动任何空气振动：“断崖有人来过。不是路过的，是专门来踩点的。脚印不下三十个，分布在三个方向。他在等。”
他们等到天快黑。太阳从西边落下去，橘红色的光把干河谷的岸壁染成了深红色。沟底那辆皮卡的残骸在光线中变成了一团暗黑色的、被遗弃了很久的、正在慢慢生锈的影子。
小科洛尔睁开眼睛，从车窗里往外看。岸壁的顶部，那些足迹还在。斜阳把它们照得很清楚——不只是人类的脚印，还有轮胎印，几道细而浅的胎纹，沿着岸壁的边缘走了一段，然后消失了。
有人在这里来过，在这里等过，等到天黑，然后走了。
幽灵在望远镜里看到一个人影从沙丘的背坡翻上来，走到断崖对面停了一会儿，看了看小科洛尔的车队，然后转身，消失在沙丘后面。小科洛尔没有看到那个人。
但幽灵看到了。那是深灰色夹克，没有武器，身形稳健。他走路的姿态是军人的步伐，步伐齐整，但靴底落地的角度和力道都极其均匀，像被尺子量过一样。他不是来袭击的，他是来确认小科洛尔还在不在原地的。
幽灵在通讯器里说：“确认者已经返回。暂时不会有动作。”毒蛇在通讯器里回了一声，很短促的，表示收到。那声回音在通讯器里很轻，像一颗细沙落在金属片上。
夜里幽灵醒了三次，每次都在不同的时间，但醒来后做的第一件事都是同样的——把耳朵贴在地面上，听一段时间的沙地震动。
第一次是风，把干河谷的岸壁吹得沙沙响，像是有人在很远的地方用铲子挖沙。
第二次是石头，从岸壁顶部滚落，砸在干涸的河床上，声音在黑暗中变得格外沉重。
第三次是引擎声，很远，从西边传来，持续了大概几秒，然后消失在夜色里。幽灵在地面上趴了很久，把耳朵贴在地面上听了很久，然后抬起头，低声说了一句：“有车从西边过去了，三辆，柴油机，皮卡型号，轮胎磨损严重，后轮比前轮多两成胎噪。不是本地车，是跑长途的。”
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