蔡太师命下人将他送出大门，自己就在筑夫人房中过夜。
有了蔡太师的许诺，第二天晚上张迪直接从大门进来。门吏转报院公。院公出来问道：“你是哪个府上的人？”张迪施礼答道：“小人是筑夫人表兄，特来拜见太师。”院公道：“太师在筑夫人房中，你自过去。”张迪熟门熟路，一会儿就到了。太师、筑夫人等候多时。张迪受宠若惊，与太师、筑夫人、如霞一起入席饮宴。
四人欢饮多时，蔡太师又唤两个歌姬出来唱曲，轮番劝酒。张迪被灌得酩酊大醉，太师起身走了出去。忽然四五个壮士走到面前，不由分说将张迪捆缚起来。张迪此时大醉，口里胡言乱语。一个壮士早拔出一把快刀来。他褪下张迪腰裤，左手扯住他的命根，右手飕的一刀割下，随即将神效止疼药敷在伤处。然后解了张迪捆缚，紧闭房门而出。
你道这几个壮士是谁？原来他们是朝廷里的阉工，专与内侍净身的。太师听说张迪想到朝中找份差事，故此叫来这些阉工把他阉了，同时也让筑夫人看看现场。因为阉割见不得风，故把房门紧闭。又分付家人如何调治，不得伤命，饮食之类务要加意。张迪疼得死去活来，还亏调理有方得以不死。
张迪自从被阉割之后，蔡太师见了他便笑，还让他与妻妾杂坐一起宴饮。张迪身体恢复之后，蔡太师真的介绍他到宫中当了一名太监。因为张迪写的字好，又知情识趣，宋徽宗就把他留在身边。
后来宋徽宗认识李师师，还是张迪引荐的。
宋哲宗亲政后，守旧派大臣一一被逐出朝廷，而蔡京却被招回京城，官拜户部尚书。他凭着自己能写善画的本领，逐渐巩固了自己在朝廷中的地位。元符三年（1100年），亲政刚刚6年的哲宗病死，宋徽宗继位，一些守旧派大臣又被招回京城，蔡京受到冷落，连连降职，让他出任太原知府。蔡京心中不服，迟迟不肯上任。徽宗大怒，贬他为江宁（今江苏南京）知府，蔡京仍然不去赴任，徽宗便削了他的一切官职，让他到洞霄宫（位于今杭州）做提举。蔡京害怕了，最终还是去了。
不久，昏庸的宋徽宗在童贯的举荐下，重新起用蔡京，让蔡京任定州（今河北定县）知州，后又改任大名府（今河北大名）知府。时间不长，蔡京被招回京城，官拜尚书左丞。崇宁元年（1102年）七月，蔡京被拜为右相，第二年被拜为左相，真正成为位极人臣的显赫人物。
大权在握的蔡京打击报复了一批守旧派，同样对革新派进行了迫害。他贪赃枉法，陷害忠良，打击异己，令百姓深恶痛绝。在他的专权下，朝廷充满了奸邪之臣，朝政日益腐败下去了。
蔡京当政时期，社会救助制度的推行力度之大，在古代历史上是罕见的。其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度，无疑是北宋救济制度发展的高峰，在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京将社会救济活动规模化、制度化。
随着蔡京的宦海沉浮，流通中当十钱的数量也越来越多，通货膨胀愈演愈烈，严重的通货膨胀，使百姓的生活日益艰难，朝野反对蔡京的呼声也就日益高涨。
蔡京到了晚年，眼也花了，牙也掉了，就跟他的侄子说，你找个品德比较高、学问比较大的人来府当家庭教师，也好教导一下我的孙辈。于是蔡京的侄子找了一个姓张的新科进士。张进士就跟蔡京的孙子们说，你们也别学什么琴棋书画、天文历算了，你们学逃跑好了，将来看谁跑得快。蔡京的孙子们听了都非常诧异，问我们干吗要学逃跑呢？张进士说，你们的爷爷作恶多端，早晚必遭报应。等到朝廷明正典刑，满门抄斩的时候，谁跑得快谁可以不死。这帮孩子一听吓哭了，回去跟蔡京说，我们先生说将来您得明正典刑，让我们学逃跑。蔡京当然很不高兴，就把张进士叫来，俩人吃饭的时候蔡京感叹道，其实你说得也对，那你能告诉我怎么避免这件事吗？张进士也实在，说这事你是避免不了了，因为你以前作恶太多，只能是现在少作点恶，为子孙积点福，就当修来世吧。说完之后，辞掉蔡府的教席之职而去。
待到金兵进犯，围攻太原、进逼京师，宋徽宗禅位给宋钦宗时，太学生就奏请朝廷杀蔡京以谢天下。
宋钦宗即位之后，将蔡京一贬再贬，几个月之后就将蔡京贬至海南岛安置。使臣吴信押送，吴信为人小心，事京尤谨，蔡京感恩泣下，作小词《西江月》赠之：
八十一年往事，
三千里外无家，
孤身骨肉各天涯，
遥望神州泪下。
金殿五曾拜相，
玉堂十度宣麻，
追思往日谩繁华，
到此翻成梦话。
蔡京在赴贬所时，携带着大量金钱，但他作恶多端招致老百姓反感，在路上用钱也买不到东西，因此不由得感慨：“京失人心，何至于此。”最终，80岁的蔡京饿死于潭州崇教寺。后人有诗叹曰：
权奸误国祸机深，
开国承家戒小人。
六贼尽诛何足道，
奈何二圣远蒙尘！
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