皇上脸色一变，忽地坐了起来，喝道：“大胆，明珠，你敢教训朕？”明珠道：“不敢，臣只是说几句肺腑之言，为万岁解忧。”
“朕有何忧？倒是你扰了朕的兴致，该当何罪？”
“万岁，臣是为大汉江山着想啊。”
赵忠怒道：“曹大人，如果你真是为了大汉江山着想，就不该惹万岁生气，万岁只有高了兴，大汉江山才会万万年。”明珠怒道：“狗奴才，你不但不为大汉江山分忧，还让万岁沉迷于玩乐而不忠劝，居心何在？”
赵忠吓得扑通一下，朝皇上跪倒，道：“奴才一片忠心，请万岁做主啊。”皇上道：“赵常侍，朕知道你的好处，起来吧。”说罢，皇上瞥一眼明珠，淡淡地道：“曹大人，张常侍乃朕父、赵常侍乃朕母，朕爱他们如同至亲，从不曾高声，你如此呵斥于他，岂非不把朕放在眼里，该当何罪？”明珠大惊，他原以为皇上年少，不得不依靠曾祖父、王弗等几位权宦主持朝政，现在看来，皇上根本就不想理政。
何进一听忙道：“万岁，曹大人风尘仆仆，在外多日，毕竟为朝廷带来了好的消息，虽然他言语之中冒犯了赵常侍，念他有功在身，就别惩罚了。”何进乃皇上的舅子，皇上一直宠爱何贵人，因此，对何进还是颇给面子的，听他一说，火气消了大半，道：“好吧，曹大人，你功过两消，下去吧。”明珠张嘴欲言，被何进推了出来。
何进带着明珠来到回头笑酒楼之上，两人边饮边聊。明珠心中颇多的不快，只好拿酒来发泄。对他来说，酒是第二生命。
明珠和何进一直喝到深夜，明珠醉了，而何进还很清醒。何进望着面前的少年，他觉得明珠很傻，世上有许多事是认真不得的，尤其是给皇上办事。要说的话，要做的事，不是该不该说，该不该做，而是皇上愿不愿你说，愿不愿意你去做。
这些话，作为朋友，何进给明珠说了不下二十遍。但是，何进看出来了，他的话一点都没打动明珠。
何进叹息一声，不再多说。说了没有，不如不说。这是何进的处世哲学。而明珠不同。该说就说，即使说了毫无作用。他也要说。
何进不想多说了，他朝左右看看，酒楼上除了自己和明珠，已经没有第三个客人了。李掌柜早就站在柜台前，准备结账了，而皮子，趴在桌子上，呼呼地睡得正香。何进喝了声：“皮子，把曹大人送回去吧。”皮子揉揉眼站起来，道：“何大人，你们不喝了？”何进道：“你瞧瞧曹大人，都成什么样了？”说着，何进从兜里掏出一块碎银子，扔在桌子上。皮子赶紧过来，搀起明珠往外走。
外面淡月无光，热风如浪。
对皮子来说，这已经不是第一次送明珠回家了。
明珠一步三摇地向前在着。皮子道：“曹大人，要不，皮子给你雇一辆去吧？”其实，皮子只是说说，这么晚了，到哪里去雇马车呢。明珠摆摆手，道：“不……不用，皮子，你回吧，曹某一个人能回去。”皮子道：“曹大人，你喝成了这样，皮子怎么放心呢，走吧，我还是送你回府吧。”
两人朝前走了百十步，突然，路边的屋脊上飞起两条人影。其中一条轻如羽毛，落到了两人身后。接着，寒光一闪，朝明珠的后心刺去。
恰在此时，明珠身子一晃几乎栽倒。皮子搀扶了他，猛地看到身侧多了一把长剑，吓得他“妈呀”一声，一松手，明珠失去重心，摔倒在地上，呼呼地睡了起来。
那人见偷袭不成，改为明攻。
皮子见他长剑再次刺出，叫道：“曹大人，小心。”那人将剑微微一收，道：“他已经醉得不醒人事，听不到的。”皮子忙道：“大侠，请高抬贵手，放过曹大人吧，你要多少钱，皮子给你打个欠条，明天一定让曹大人给你。”那人道：“钱？不要，在下要的是明珠的人头，不是钱。”
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