皮子一伸大拇指，道：“这位大侠与众不同，人家都是为了劫财，您却劫人，您看这样好不好，小的给你打个欠条，让曹大人欠你一颗人头，等明天他醒了，再还你好不好？”
“胡说，人头哪有打欠条的。”
“怎么没有，不是有句俗话叫‘君子报仇，十年不晚’嘛，人家一欠十年，曹大人就欠一晚上，您看行不行？”
“不行，在下今天就要取走他的人头。”
“哎呀，大侠，你看曹大人的样子，已经醉得什么也不知道了，你这时候取他的人头，他一点痛苦也没有，多没趣？”
那人似在思索。皮子见自己说动了那人，忙俯身去扶明珠，想赶紧带他走。谁料，那人突然将剑顶在皮子的腰上，道：“在下想明白了，你是想拖延时间，让明珠多活一晚上。”
“大……大侠，您……能不能把剑拿开，小的害怕……十分害怕。”
这时，屋脊上另一人道：“龙天，别和他们废话，一剑砍了，去祭奠你弟弟的亡灵。”
“是，师叔。”那人应了一声，一脚将皮子踢开，正要挺剑向明珠刺去，突然远处一人奔至，喝道：“什么人？”
屋脊上人一吹口哨，那人飞身上了屋脊。马上人见那人逃去，下了马，低头一看，道：“这不是曹大人吗？”皮子一见此人，忙道：“小的见过太尉大人。”
原来，来人便是当时汉朝的军事最高长官段营。
段营当司隶校尉时习惯夜半值勤，因此，他虽然升为太尉，却很少有三更前睡觉的时候。今夜，他独自一人换上夜行衣，没有叫醒手下，悄悄地出府，四处游逛，正好遇到有人行凶。
段营喊了几声，明珠睁开眼来，道：“原来是太尉大人，您怎么在这儿？”段营道：“本官睡不着，出来走走，你啊，刚才差一点就被人砍了头去。”明珠摸摸自己的脑袋，道：“我的头爱在吗？”皮子扑哧笑了，道：“曹大人，你的头如果不在，我们也都死了。”明珠愕然道：“为什么？这事与你们有关吗？”皮子道：“你的头如果不在，我们还不被吓死啊。”
明珠也是一笑，酒劲醒了不少。
段营道：“曹大人，本官正巧想去找曹公公，便送你回去吧。”明珠笑道：“那就多谢了，能劳太尉大人亲自护送，曹某何德何能。”
段营道：“本官蒙曹公公提携之恩，终生难以报答，这算什么。”
皮子一见，便抱手道：“既然有段大人相送，小的回酒楼了。”
段营和明珠一边走一边聊。段营问了明珠这些日子在外的情况，明珠如实地说了。段营道：“本官奉万岁之命，负责调度天下兵马，围剿许生父子，若以曹大人之说，本官岂不成了罪人。”明珠道：“段大人虽然受命于皇上，但没有直接亲临前线，指挥作战，而且很多事都由曾祖父做主，你也不便违抗，段大人就不必自责了。”
“唉，虽然如此，本官还是心中不安，想当日，本官负责破获盗窃传国玉玺案，双手沾染了无辜百姓的鲜血，至今常常在噩梦中惊醒，唉，本官戎马半生，到头来却立场不坚定，舍弟段煨常常规劝本官，只可惜，本官贪图富贵，做出了不少违心的事。”
“段大人不用自责，这些年，朝政把持在中常侍手中，许多官员为了自保和养家糊口，不得不委曲求全，这也是人之常情。”段营叹道：“曹大人年纪虽轻，见识远大，尤其成长于权宦家庭，能够有此胸怀，令本官钦佩。”明珠道：“其实曹某并不欣赏曾祖父的一些做法，近些年，他与王弗等中常侍把持朝政，各公卿手脚束缚，不能尽展，致使天下如一盘散沙，曹某虽不止一次向曾祖父建议，将权下放，使公卿各行其令，只是，曾祖父独断专行，谁的话也不听。”段营道：“其实，曹公公最近收敛了许多，本官常去看望他，他也感慨颇多。”明珠道：“十常侍增加了新人，曾祖父已是归退之身，权力大不如以前了。”段营道：“是啊，有几次本官向张然汇报军情，他言语中透露出一些信息。”
“什么信息？”
“他说以小皇帝的意思，平叛之事本想交于他负责，只是他机心颇重，担心官兵平叛不利，因此始终没有涉足，否则，现在他主外，赵忠主内，以本官看，曹公公这唯一的权力也被皇上收回去了。”
明珠叹道：“不过这样也好，曾祖父如此年纪了，早该引退了，何况他近来身体不是很好。”
段营点点头。
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