崇祯七年，三月十一，正午。
狂风带来夜晚的寒冷，又随着日出被驱散，西北毒辣的太阳很快就亮得发白，把荒漠戈壁变成熏出重重虚影的笼屉，行进在荒漠中的军汉就像一个个快被蒸熟的包子。
赵之瑞率领的军队连日雨淋日晒，就连战马的步伐都变得沉重，马背上的军士们却依然乐此不疲地在荒漠中搜寻敌人的身影。
边军都有接近执拗的思维定式，他们熟悉坏天气，因此坚定认为坏天气是好朋友——越是凄风苦雨疲惫不堪，他们的敌人就越脆弱。
因为老天爷在战场上最公平，他们遭受一切难以忍受的环境，都会同样被施加在敌人身上，他们坚信自己是比对手更加坚韧的战士。
不过就算心里头强撑着这股傲劲儿，赵之瑞的兵也难免显得泄气，他们在长城南边的大漠里怎么找，都没找着张天琳遗落在后头的步兵营地。
赵之瑞是很气馁，他想袭击张天琳的步兵营地，不仅仅是为了打胜仗，实际上还有很强烈的创业色彩。
武将是不应该创业的，创业意味着财富，武将本身就掌握兵权，再掌握财富那不就成军阀了吗？但这事归根结底还是穷闹的。
朝廷欠着军饷，别的地方可以役使军户甚至吃空饷，但甘肃这个地方尤其肃州，将军对吃空饷完全是有心无力……随着刘承宗在青海崛起，绰克兔台吉和林丹大汗蜂拥而至，肃州兵将知道自己早晚要打仗。
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将军们在有限军饷的条件下想维持战斗力，就得喝兵血豢养一批素质较好的军人。
不过甘肃作为军镇较为特殊，又山高皇帝远，总兵官不单掌管地方军事，还掌管民政，其他地方兵变闹饷会成为士兵和军官之间的矛盾，往往会杀总兵，而甘肃兵变闹饷总兵到士兵是站在一起的，他们一般是杀巡抚。
独特的地理位置催生出新的生产方式——通商。
赵之瑞的创业本金，就是朝廷给肃州营拨发的三成军饷，他把这钱分成三份，先给士兵一份。
剩下两份，一份买粮食，逢年过节收买军心；最后一份交给商队，把货卖到哈密、吐鲁番、甚至是叶尔羌。
这事不是赵之瑞一个人干不成，他的官位不低，但从前任职都是在陕西和山西，在甘肃的根基很浅，所以他只是小股东，大靠山是甘肃总兵标营参将柴时华。
虽说都是参将，但柴时华那是柴国柱的儿子，老柴家两代四个男人给朝廷死了仨，就剩这最后一个独苗苗，河西将领都念着柴老将军的旧部恩情，谁见了不给三分薄面，不是赵之瑞这种穷老头儿能比的。
这条属于甘肃边将的丝绸之路，并没有给赵之瑞带来太多财富，也无法完全弥补军饷的巨大开支，但确实拓宽了赵之瑞的眼界和思路。
他这次想袭击张天琳落在后面的步兵大队，最重要的想法就是吃张天琳的军粮，只有吃掉张天琳的军粮，才能让张天琳有更强的抢劫欲望，他们才能有更多战利品。
但眼下找不到张天琳的步军营，眼看已过午后，他的心情急躁起来：创业失败了！
可不是失败了嘛，没吃着张天琳的粮，自己的防区里二堡一营还被张天琳抢了，不管怎么算都亏本儿。
人生不如意十之八九，赵之瑞灰头土脸的领兵朝临水驿城的方向前进，寻思先过去跟米剌印汇合，张天琳追过去就先打张天琳，没追更好，他们能有个安全的吃饭地方。
他找的是张天琳扔在边墙外的王自用，不出边墙肯定找不到；但相对来说找张天琳的位置很容易找。
而张天琳要找的就是他，又有索康的通风报信，这事可太简单了。
刚过正午，张天琳的部下就找到了赵之瑞部的准确位置，随即前部千总冯大奎便返回至张天琳处报告：“将军，找到他们了，不过……我看他们行军阵型严整，只怕不易强攻，要不要再找更好的时机？”
张天琳缓缓摇头，扬鞭驰马越过军阵奔向沙丘，远远了望着肃州营边军的阵型。
三个纵队各自间隔五十步，在大漠边缘拉出不到二里长的队列，哨骑在周围铺开，走得很有章法，每个纵队里都有不着甲、半甲和全甲的军士，牵马埋头向东走。
肃州营这种行军是临战状态，他们防备着遭遇突袭呢，这种有所准备的敌人很难在短时间里将之击溃。
张天琳皮笑肉不笑地扯了一下嘴角，他能带领三流的农民军在陕北起义的早期混战中活下来，多次在各路游击将军、守备夹击下逃出生天，靠的就是二流的机动能力和一流的战场嗅觉。
他知道对手想干嘛，知道对手想去哪，才能把队伍带到安全的地方，虎口脱险。
实际上此时此刻在他心里，赵之瑞部边军的表现越好、对突遭袭击的准备越是周全，他的进攻决心就越强烈。
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