“朱敬则，本宫知道你心系江山社稷，但越王身份非比寻常，此事处置还需慎重考虑，你且回到大理寺静候我旨意去吧。”
本以为自己星夜进谏会有一个满意的结果，却不想等来的竟是这般答复。朱敬则还想再度进言，奈何天后把手一摆，面露疲态，最后也只好作罢。
“望天后保重凤体，臣，告退。”
行过跪安礼后，朱敬则出了内殿，一路上愁眉不展，不知不觉间已来到了马伯良等人守护的地方。
众人老远看见是大人回来了，立刻围拢过来，纷纷询问此事进展如何。朱敬则也不多说，只言道：“夜里风寒，先退回府内再议吧。”
瞧他这副意兴阑珊的模样，大伙也不敢再问，分左右将大人护在当中，顺着原路出了皇城，直奔大理寺方向而去。
由于他们皆未骑乘马匹，速度必然不快，等几人行至一处十字街头之时，忽听铁面快刀王昶说道：“弟兄们，我看此地有些不太寻常，都打起些精神来。”
马伯良听他这么一说，立刻静下心来侧耳倾听，他这门大理寺第一的追踪技法，乃是受高人点拨传授，百里之内若有任何风吹草动都逃不过他的耳音。
片刻之后，果然如王昶所言，在东南角、东北角、西南角、西北角四个方位都反馈来一阵簌簌声，正是武林中的夜行人居于房上轻微挪动所发出的声音。
“大家小心，此地有埋伏！”
但见马伯良话音未落，自天外疾驰而来两道寒光，正打在朱敬则身旁的两个侍卫头上，当即一击毙命。
“快，保护大人！”
王昶抽刀在手，与马伯良贴在朱敬则一前一后，聚精会神地四周打量起来。
从刚才那两支暗器打来的手法看，那暗中埋伏之人的功夫定然不差，看来这一次要想脱身怕是免不了一场恶战。
“呵呵，想要活命的速速留下那居中之人，不然今日你们三人一个都走不了。”
一阵冷笑过后，“刷、刷、刷、刷”四个黑影自四方房上飘然落下，各个面罩黑纱，手持一柄明晃晃的柳叶单刀，显然具是有备而来。
“尔等受何人？因何在此地截杀本官？”朱敬则眼见局势不妙，一身大义凛然，高声断喝道。
“我说朱大人，你就别揣着明白装糊涂了，既然得罪了不该得罪的人，你这条命怕是也留不住了。”
说话间，站在东方的伏击之人，忽地脚下一蹬，柳叶刀刀闪凶光，直奔朱敬则斜刺而来。
王昶立时把眼一瞪，刀做秋风落叶势，快速跟步进身，只一下就把那伏击之人的攻势自面前磕了回去。
“呸，你这贼人好大的口气，有我大理寺办差官王昶在此，休想伤到我家大人一根汗毛！”
“哼，不过是大理寺区区一条走狗罢了，想要为主子尽忠，我便一道成全了你。”
一言不合，伏击之人再度进招。此一式，刀势披靡，尽挟开山断石之力。
王昶还欲去架，只觉得手上立时震的发麻，若非是自己抓的牢固，差点将兵刃脱手而出。
“坏了，此人这么大的力气，看来要想取胜，必然要避其锋芒，找机会使些手段了。”
才刚想到这里，眼前又是一道利光闪过，原来是那人位于南方的同伙到了。
两个蒙面人合在一处，力战王昶，致使本就不得上风的局面，一时间显得更加被动了。
与此同时，马伯良这边情况也是如此，但好在他的功夫较王昶还高着一筹，就此刻算以一敌二也算不得吃力。
时间一分一秒的流逝着，朱敬则站在场子中间，纵使有心助他二人一臂之力，却奈何自己乃是一介书生，只得在原地眼睁睁地看着干着急，将一颗焦灼的心都提到了嗓子眼。
突然，自他身背后传来一声惨叫，朱敬则顺势定睛一看，马伯良已仗着娴熟的刀法飞挑一人，剩下的那名对手也在他猛烈的攻势之下，只有招架之功，再无还手之力。
“罢了，这马兄弟不愧为大理寺三大顶尖战力之一，果然功夫了得，看来今次脱困总算是有望了。”
朱敬则想到这里，不禁暗自松了一口气，可是好景不长，就在他刚刚燃起一丝希望的时候，王昶那里却是出了状况。
铁面快刀虽然刀法精纯，但对手实在是太过强大，两把柳叶单刀上下联动，一度将王昶逼入绝境。
千钧一发之际，他想使出自己的看家本领——三十六路敛刀式，哪成想对手竟然抢先一步，打出一支飞镖，若非王昶躲闪及时避过了要害，这一下就得殒命当场。
饶是如此，在他左臂之上，还是受了一处刀伤，剧烈的疼痛瞬间涌上心头，被鲜血打湿的衣裳粘在那里，直激的王昶脸色发白，顿时乱了阵脚。
那两个伏击之人见来了机会，立刻兵分两路，一个缠住王昶，另一人瞅准机会，抬手就是一镖，直奔朱敬则后心而来。
危急关头，王昶大喝一声，以手中单刀逼开面前夺命攻势，将身子猛的一纵，正好拦在那飞镖夺命的路上。
耳听得“噗”的一声，暗器入体，可怜这副壮硕的身子，犹如一枚风中飘零的落叶，晃了两晃，“咕咚”栽倒在地上。
“王昶兄弟！”
朱敬则见此情形，不由得心中绞痛，悲呼之声脱口而出。
“大人……快……快走！”
已是奄奄一息的铁面快刀，用尽了生命中的最后一点力气，勉强挤出这几个字后便撒手人寰。
他这一生，无功无过，一心为了伸张正义加入大理寺，从未曾想过会有今日之劫，乃至在生命的最后关头依然惦念着大人的安危，真可谓是忠肝义胆之人。
马伯良在解决了两个对手之后，转过头来捉住朱敬则的腕子道：“大人，现在还不是伤感的时候，你且先行一步，我来断后。”
“唉……”
朱敬则虽然心有不舍，但他亦明白自己这条性命的价值所在，如今江山社稷全都系于他一人之身，岂能意气用事？
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