宁妮儿一边以皮手套吸干泪水，一边淡淡地回答。
皱着眉头向她说话的是三王子宁云威。
他可爱的举止就像是天使一样，但这并非他所有的面貌，这点宁妮儿十分清楚。因此，她对宁云威的态度也自然而然地带起刺来。
现在的宁妮儿可没力气以和蔼的笑容来装模作样。
“您找我有事吗，云威殿下。”
“如果没事，那我也不会特地埋伏在这里等您了。”
“埋伏……？”
“没错。很遗憾，原本要来迎接您的车已经不会来了。不，其实来是来了，不过就在刚才，已经被您父亲宁天公爵赶回去了。”
“……这样啊。”
既然如此，也只好明天再好好计划，看能不能假扮成侍女溜出去了。宁妮儿一边心想，一边缓缓起身。
这时，宁云威向宁妮儿伸出了右手。
“可以请你帮助我吗?”
“什么？帮助？这是什么意思？”
“如果您忧心王室的未来，还有那位死脑筋的别扭王太子的话，可以请您协助我们吗？只要您答应，我明天就为您准备车。”
“这……也就是说。”
他之所以这么做，难道是为了避免王太子与一等公爵干金的丑闻曝光吗？
宁妮儿眯起眼睛，提高警戒；不过，她马上便察觉就算提高警戒也无济于事。
此外，宁云威的说法也很令她好奇。
“我可以请教一件事吗？殿下所说的‘我们’，到底是指谁呢？”
“等您明天坐上车就会明白了。”
“……这样啊。”
宁妮儿悄悄合上眼，然后叹了口气。
宁云威准备的车究竟会开往何处？
总觉得有可能是离宫，却也有可能是完全不相干的地方。
既然如此，那这样也好。现在的她想要尽可能离宁云风远一点。
宁妮儿如此回答，然后礼貌性地回握宁云威的手，握住那一开始就伸出来要与她握手的那只手。
……
C国皇宫。
“不管过了多少年，这里还是会让人呼吸困难。”
王太子艾迷从二楼窗边眺望向东延展的前庭，一面眯起双眼。
这时，有个人影从一旁的小房间走了出来。
这手上戴满镶了五颜六色宝石的戒指、拿着一大叠纸、嘴里念念有词不晓得在说什么，一边在小客厅椅子上坐下的，是一名五十岁的男子。
这个看也不看窗边寇中一眼的人，正是这座宫殿的主人。他是C国的国王，也就是艾迷的父亲艾维。
艾维国王身穿由金线织成的长摆薄外套发垂在外套肩头；他将那叠纸放在桌上，然后焦急地一张一张翻找，一面又继续喃喃自语。
艾迷默默看着他这模样一会儿。
然而，国王的视线却并未从桌上移开。
“国王陛下。”
艾迷双脚发麻，于是唤了声国王；但他等了一会儿，国王却毫无反应。艾迷无可奈何地叹了口气，离开了窗边。
那堆纸散落在可供六人同坐的大桌子上，几乎将其淹没，艾迷看了看那些纸，上头原来是雕像的设计图。
“您又要盖纪念碑了吗？”
“没错。”
国王一边轻咬戒指上的蓝色宝石，一边如此回答；那淡褐色的眼瞳里就只有设计图而已。这已经是司空见惯的事了，国王平时就是如此，从好几年前开始便是这样。
不过，艾迷现在有件事非得告诉父王不可。
“陛下，前几天命令那些秘密警察逮捕政治犯的，就是陛下您没错吧。”
“那又如何？”
“那些人任意逮捕王都里的人，结果囚犯大幅增加，甚至得将囚犯塞进收容所人员的房间。再这样下去，难保收容所的人不会和囚犯合谋引发暴动。陛下，请您马上下令停止逮捕行动。现在让王都的地下情报员乱窜，只会造成反效果而已。”
“我可不是让他们乱窜。听好了，艾迷，这是为了守护王都秩序与我王室尊严不可或缺的行动。”
“难道您一再盖纪念碑，也是因为这个缘故？”
“对，没错。”
国王并未听艾迷把话说完，便自傲似地如此回答，看也不看站在一旁的艾迷。接着他双手啪沙啪沙地翻动设计图，一边发出空洞的声音。
“反正你又想要叫我做别的事吧，像是整修王都的道路、增设救济院这些芝麻蒜皮的小事。不过，我可不会改变自己的信念。”
“陛下。”
“听好了，我爱妾所生的孩子啊。对德政的赞扬之词转瞬间便会消失，同一张嘴马上又会换成诅咒谩骂，人民就是这副德行。所以我要盖美丽的纪念碑，将王室，不，让我这位国王的光荣得以流传后世。”
“……不会动、不会说，只能立在广场上的雕像，并不能填饱人民的肚子。难道陛下忘了吗？过去放逐王室的那场乱，就是饥饿的民众揭竿而起的啊。”
“那么那些人就全部给我饿死吧。”
艾维那戴满金银戒指的手狠狠的拍了一下桌子，冷冷的说道。
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