“哎哟！娃他娘，别收拾了！还管这些破东西作甚？赶紧去抱幺妹儿。再不走，仙长恐怕就要去下一座城了。”
曲梅县中，吴老壮正催促着收拾行装的婆娘，身旁六七岁大的儿子揉着眼睛，打哈欠道：“爹爹，我饿了。”
吴老壮说道：“别急，我听说仙长那里有大户人家布施粥面，我们去那里吃，顺便给你妹妹治病。”
“行了行了，你们父子俩就会琢磨这些有的没的，幺妹儿病倒的时候，你不还是天天求神拜佛？这次的仙长可别又是要咱们花钱，上回的账我还没跟你算呢。”妻子抱着襁褓中的婴孩，神色哀愁道。
“放心，我昨天都打听清楚了，绝对没有错！”吴老壮上前探了探女儿的鼻息，松了一口气，说道：“这几天我就没有一晚能睡踏实的，这什么失魂怪病真的害惨了大家伙。走！我们赶紧去找仙长。”
一家人穿街过巷，来到一家名为千金坊的医馆，这家医馆是县里一位大财主的产业，既是药铺，也有坐堂大夫，若是有急病、恶疾、孕妇等不便出门者，千金坊中都可以安排上门的人手。
当初幺妹儿还没出生，就已经有失魂瘟的消息传出，说是刚出生的孩子都没了魂儿，不会哭不会闹，过不了几天就会夭折。
吴老壮年轻时好耍钱、玩心大，所以结亲比旁人晚，同辈人都有好几个子女喊他叔伯了。直到几年前稍稍收敛，这才托媒人找了一位娘子，过起了寻常人家的生活。几年前生下了一个儿子，后来又怀上了一胎。
按照吴老壮的设想，他给大户人家做泥瓦匠，挣得不算多，也可以安家度日，养三两个孩子不成问题。但他不希望儿子跟自己一样浑浑噩噩半辈子，打算攒下点钱，送儿子去读书识字。
不久前听说朝廷将要开设百工科，广招百工匠人，专司各地工务营建，算是吃俸禄的。若能识字通数，还会有地方长官给安排屋舍，年月保底俸金等等。要是儿子能进得了百工科，也算是衣食无忧了。
只可惜突如其来的失魂瘟彻底打乱了吴老壮的希冀，刚出生的女儿“毫无意外”地染上失魂瘟，哪怕是千金坊的郎中大夫都全无办法。
此时又不知从哪里来的一帮道士，说什么“鬼气行世、上下失德”的话，称染患失魂瘟的婴儿，皆是因为父母失德、鬼气作祟，因此黄泉不许神魂转世投胎。只要顶礼“上华玄真大法师”，失魂婴儿自可苏醒云云。
出了失魂瘟这档子事，都没有泥瓦活计可做了，吴老壮担忧幺妹儿身子，也不敢多跟婆娘啰嗦，只盼着能从那什么大法师求得一些灵丹妙药，救一救幺妹儿。
可是大法师也不是那么好见的，前来求见送礼的有钱人家不少，左右几个县的百姓听到这消息，也纷纷带着孩子们赶来，将那帮道士落脚的城外破观挤得人山人海。
结果吴老壮花了钱，连那什么鬼大法师都没瞧清楚。因为道士们见人数太多，搞起了什么川流祈福，众人排成长队一路不停的走过，大法师就坐在高台上提着扫帚似的拂尘，每个人的头顶被拂尘扫一下便算完事，那拂尘杆子都不见动弹的。
可搞完这破祈福，幺妹儿的病情也不见丝毫好转，吴老壮又一次花钱，千辛万苦找到一位道士询问究竟，对方则回应道：
“心诚则灵，施主前来问询，说明还是对大法师不够诚心。不如请一张神符回家，这里是本观二十四款神符，最便宜的只要九百九十八文钱……”
吴老壮哪里还肯信这帮道士，转而又去找城东的和尚庙，此地在失魂瘟后香火终日不绝，百姓挤得水泄不通，只求能上香祈福，仿佛这样就能得到解决，可惜吴老壮连挤都挤不进去。
为了给自家幺妹儿，吴老壮这几天搞得是那叫一个身心俱疲，饭也吃不下、觉也睡不好，整个人几天就脱了相。要不是打听到有什么南天仙师前来，连千金坊都通告全县，让百姓将失魂婴儿聚集一起，吴老壮恐怕连死的心都有。
一路急赶，总算来到千金坊外，此地不像观寺人头攒动、秩序混乱，无关人员都不能靠近，只能远远围观，而但凡抱着婴孩来的父母皆可进入，无论婴孩是否染患失魂瘟，都可以被南天仙师亲自过目。
千金坊一旁接连好几间大铺子，都是同一位大财主的产业，在知晓南天仙师前来，立刻将其改成舍面舍粥的义馆。但吴老壮可没敢让儿子离开，而是跟着引路的伙计，一路来到千金坊。
两旁大多都是类似他这样的寻常百姓之家，而且亲眼看见有一对小夫妻抱着哇哇直叫的婴孩出来。吴老壮的婆娘看见忍不住上前问道：“这不是小玉吗？你家孩子也得那怪病了？里面那仙师真的能治？”
被叫做小玉的姑娘脸上泪水还没擦干，显然是欣喜难抑，她连连点头道：“真的可以，吴嫂你家幺妹儿也病了吧？赶紧进去，仙师只要点一下额头就能让孩子醒了。”
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