当然，倘若他们有能力阻止EU军把淘汰的老式战舰以民用船只名义卖给南庭都护府和联邦，那事情的走向又要发生变化了。可惜，帝国皇家海军在印度洋无能为力，而EU海军根本不畏惧帝国皇家海军的潜艇部队。
外面的战事仿佛已经和麦克尼尔无关，他甚至产生了不再继续关注战局的念头——也只是那么一瞬间罢了。也许罗根说得对，他应该尝试着远离已经纠缠了自己一辈子的战争、去感受另一种不同的人生，这样才算得上是不愧对他好不容易才获得的新生。
但他不能这么做。他永远不会忘记自己为什么要踏上这旅途的，况且已经死去的战友们的意志也在催促着他继续前进。GDI或许失败了，那么他还要在其他平行世界继续为了铲除人类文明的祸患而战斗，直到得到从源头上拯救自己所在的世界的机会。这是他现在全部的生存意义，除此之外别无他物。
皇历2008年6月1日，平平无奇的一天。这个世界并没有【儿童节】，6月1日也只是普通的一天。在前一天，突发奇想的麦克尼尔打算去孤儿院做志愿服务工作，他知道张山河控制的道德慈善总会在这方面出了不少力，而且王双以前也以资助和收养孤儿而闻名，倘若能借着这个机会让现在明里暗里护着他的两派人马正式合作，以后他就不必在南庭都护府继续提心吊胆地过日子了。
计划做得还算完善，只是赶不上变化：他暂时联系不上这两人。找阿达尔贝特去孤儿院可能导致对方暴露，那么他就只能和道德慈善总会的同事去一同工作了。然而就连这个基础计划也告吹了——一大早出门的麦克尼尔在门口遇到了两个穿着黑色运动服的男子，其中一人向他出示了一份南庭锦衣卫的证件，而后礼貌地要求麦克尼尔跟他们一起离开。
刹那间，麦克尼尔的脑海里转过了十几个念头。他挤出了一个比哭还难看的笑容，小声说道：
“我可以拒绝吗？”
“最好不要，你应该高兴才是。”
最后那半句多余的话让麦克尼尔放心了下来。他向着两人点了点头，服从了对方的安排。那两人将他拉上一辆车，车子一溜烟地向南庭都护府市中心区域驶去，最后停在了由六部等重要机关的办公楼和兼具居住和办公两重功能的宫殿群组成的建筑区外。
两名锦衣卫给麦克尼尔戴上了眼罩，而后拖着他向戒备森严的建筑区内前进。麦克尼尔用心地记录着方位，他尽力把每一步都走得整齐些，以确保自己能够记住正确的路程和位置。好在这两名锦衣卫似乎没注意到他的小动作，他们只是把他送到了另一个房间里，这里有更多的警卫人员负责确认麦克尼尔全身上下没有任何可以用来充当凶器的物品。
安保工作做到这种程度，再加上他现在所处的地点，麦克尼尔已经猜出来是什么人要找他了，但他还不太确定，准确地说他并不相信那种人会专门挑出时间来见他。通过了数个检查设备后，警卫们把麦克尼尔送到了隔壁的房间，让还穿着道德慈善总会工作人员制服的麦克尼尔在这里等候。
这个视野开阔的房间不大，里面有两排相对而列的沙发，还有一个小型书架。从房间左侧的窗户向外看去，是承天府宫殿区的其他建筑；再从另一侧望去，则是隔着一条大街的其他内阁办公楼。麦克尼尔有点怀疑这房间其实是用某个走廊改造而成的，不过他没有证据，况且他对建筑的排列布局审美也不怎么在乎——除非是军事用途上的。
几分钟后，房间另一侧的小门打开了，有两人步行进入房间。为首的那人，麦克尼尔已经在南庭都护府各大新闻台的电视节目里见到过好几次了（当然，联邦和布里塔尼亚帝国的电视台也一样），此人正是南庭之主宋正成目前仅存的子嗣、南庭都护府的继承人宋以宁。紧跟在后面、看上去更像是随从的青年，脸色一块白一块红，目光也有些涣散，像极了彼得·伯顿一头扎进夜店里一个月之后再出来时的症状。
在今天以前，麦克尼尔根本没有考虑过他和宋以宁见面时要怎么问候对方。联邦的礼节，他略有了解，但一则他本身是布里塔尼亚人、本地的南庭都护府平民见了他也没有和他问好的念头，其次他在南庭都护府的熟人例如王双也不怎么在乎那些繁文缛节。把布里塔尼亚帝国那套礼仪或是东亚地区古代的礼仪拿出来，又不合时宜。看在上帝的面子上，他十年前和王双在潘德拉贡大闹一番的时候见了哪个布里塔尼亚帝国王公贵族都不必行礼，就连查尔斯皇帝都要多谢他们的救命之恩。
算了，他还不想当倚老卖老的老古董。
“想必你就是麦克尼尔了。”没等麦克尼尔有所反应，宋以宁却主动向他走来。这位南庭都护府未来的掌舵人穿着一套一尘不染的白色军服，袖口位置绣着三圈金色环带，靠外侧点缀着三颗规格相同的五角星。后面那貌似随从的人倒是没有穿制服，只是紧张地关注着呆若木鸡的麦克尼尔。“请坐吧，欢迎来到南庭都护府。在这么多从布里塔尼亚帝国弃暗投明来到我南庭都护府的义士中，你不是身份最尊贵的那个，也不是价值最大的那个，但绝对是最让我感兴趣的那个。”
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