“……对不起。”
“说什么对不起……”布拉德利本想说那些能随便死掉的或是撑不到莱伊重返的家伙都是弱者、是活该被淘汰的废物，但再继续这么说就连莱伊一并骂进去了，“坚持住，亚当斯教官不会放弃我们的。”
然而麦克尼尔所做的支援也仅限于根据实际情况对布拉德利等人做些指点罢了，这既是出于对莱伊的照顾，也是为了尽自己身为该排指挥官的义务。尽管如此，信息的滞后不可避免地影响了他的决策，身处【欧罗巴】内部的麦克尼尔也不可能像布拉德利那样掌握前线的第一手情报，此外布拉德利本人的转述又很可能忽略掉关键信息或是某些自认为不重要的信息。接连三次下令布拉德利等人协同实验KMF中队协同推进结果却碰壁的麦克尼尔越发觉得在缺乏高度集成的指挥系统的情况下把指挥官丢到战斗岗位上着实不是个好主意，可以预见的是，玛丽安娜和奥莉薇亚在指挥千军万马的过程中会遇到更多的困难、犯下更多的错误。
那么，究竟是什么促使着布里塔尼亚帝国制造KMF这种战争兵器呢？不会仅仅是贵族希望用新时代的勇武保住军事地位的需求，再怎么高贵的传统都挡不住时代的车轮，骑士的传说早就被弓箭和火枪粉碎了。
“……还是说，他们真的相信这种兵器可以仅凭少数就改写战场局势？”
王双直取伯纳姆基地时大概没有迫使玛丽安娜后撤的打算，但玛丽安娜的攻势却使得感受到巨大压力的南庭军开始考虑将王双的机动部队撤回。不仅没能拦截玛丽安娜的攻势而且反被对方在战线上撕开了口子的池继兴将南庭军面临的困境归咎于王双擅自行动，但等他开始确认王双的行动前后的各项命令时，又惊讶地发现锦衣卫作战部队也参与了破坏基督城租界的行动。不知是宋以宁还是宋正成本人下了指示的池继兴进退两难，他的犹豫给了玛丽安娜在暂时击退包围过来的南庭军之后迅速从尚未合拢的缺口撤离的良机。
只要玛丽安娜指挥的主力部队能撤回伯纳姆基地，帝国军的损失仍在可接受范围内。巧合的是，就在玛丽安娜开始指挥撤退后不久，伯纳姆的帝国军居然也开始后撤，此举令加紧围攻伯纳姆基地的王双难以理解。好奇归好奇，发现玛丽安娜的部队也在后撤的王双没有急于追击开始从伯纳姆基地撤退的帝国军，而是决定先控制伯纳姆基地再以此为依托阻击北上的玛丽安娜。
刚出了池继兴的虎口的帝国军本以为能撤回伯纳姆基地，谁知那地方已经成了新的狼窝。没能及时得知伯纳姆附近友军早就逃之夭夭这一重要消息的帝国军先头部队在伯纳姆附近被王双全歼，获得了帝国军丢弃在伯纳姆的武器装备和弹药的神武中军终于可以暂时不顾补给情况随心所欲地作战一次了。
这已经没法用指挥官临阵脱逃之类的一般词汇来描述了。这是暗算，是明目张胆的陷害。事先考虑过种种可能性的麦克尼尔已经将帝国军的内讧计算在内，就算那样，他也无法预料到，或者说还不相信，帝国军的内部矛盾会严重到相关人员宁可置共同利益于不顾也要优先消灭政敌的地步。和这相比，他和莱伊预先布置在伯纳姆基地和基督城租界的隐患根本不值一提。
“出人意料。”麦克尼尔把【欧罗巴】停在草地上，一瘸一拐地走下来，靠在已经满是泥土的KMF机甲旁休息，“我算是明白布里塔尼亚这将近二百年的历史中持续性地出现的衰退时代是怎么一回事了。”
“麦——亚当斯，喝口水吧。”不远处的莱伊见到麦克尼尔又一次离开驾驶舱休息，一路小跑着来到麦克尼尔身旁，给形容枯槁的KMF驾驶员送上了水壶，“接下来大概只能强行突破了，要赶在他们的封锁线展开之前穿过伯纳姆基地。”
“谢啦，哎，要是你也懂怎么指挥，那就再好不过了——抱歉，我不是这个意思。”麦克尼尔喝了一口水，开了个不大不小的玩笑，“你在外面，可能感受不到……我是说，本来后方指挥部接到的消息大概也是滞后的，但如果指挥官本人经常处在艰苦作战环境中，而且参谋们又不在身旁，只怕是连思考的能力都下降了。”
“布拉德利是个很不错的候选人。”莱伊看了看麦克尼尔身后造型奇怪的双头KMF机甲，眼神里流露出一丝羡慕和好奇。
“他可能是个合格的排长，也就仅仅到这个程度而已了。只要敌人的战术稍微灵活一些，他马上就会把几十人带到陷阱里。”麦克尼尔摇了摇头，右眼的红色飞鸟图案若隐若现，“那三次失误里，我要负一部分责任，还有一部分责任是他的。明明看出来敌人的后撤很反常，偏要自己去咬鱼钩。真令人苦恼，布里塔尼亚帝国有不少和他一样的人。”
“那……”莱伊挠了挠头，他的指甲缝里立即塞满了沙土和细小的石砾，“麦克尼尔先生，你是怎么看待现在的布里塔尼亚帝国的呢？”
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