太子殿下却觉得诸事都不大顺利。
万岁山政变虽说无惊无险平息，但弘复帝迟迟还未决定如何处治秦谙，终究是让他不能彻底放心，又这一段儿明珠身体也不爽利，对于慈庆宫的大小事务更加心有余而力不足，其余的才人选侍竟无一个能帮得上手的，可不就闹出了私下议论郑贵妃和秦谙疑有违背人伦之罪的事体，明珠一无所知，倒是他身边的宦官先行察觉，好歹才及时阻止了这等流言传播。
太子看明珠咳疾未愈，也不好为了这事加以责怪，更兼着秋季，频频发生蛮夷劫掠边关百姓的兵乱，朝堂上一堆文官慷慨呈词反驳兴兵讨伐鞑虏，口口声声仍以防守为重，这并不符合年轻气盛的储君的意愿，然则却连兰庭都不赞成这时大兴战事一振国朝声威。
这天，高得宜传令，请太子入乾清宫面圣。
“父皇龙体尚安？”太子途中时，轻声相询高得宜。
“不大好。”高得宜深深叹一口气，这时也不再避讳了：“一日饮食三餐，荤腥是完全不能克化了，只能进些汤水清粥，入夜便犯咳喘，手足肿胀难消，头晕乏力之症更加不得缓解，昨晚还犯了心绞痛，以致晕厥，多得丹阳真人施针及时，服了一粒养心丸后才无大碍……只，老奴冒死直禀，太子殿下当有准备了，皇上恐怕是……挨不过今冬。”
太子心情便更加滞重，也轻叹一声：“终究怪我不孝。”
“殿下莫自责，皇上的病症原本便已积重难愈，便是未曾发生沽水、万岁山两件祸乱，况怕也该阳寿大限，受列祖列宗神灵相召，将卸下江山社稷的重担，归天享福了。今日上昼，皇上还和老奴说了几句交心话，言道终究是替国朝择了个能主，才不枉了父祖先君以大业相托，无愧于宗庙社稷，亏欠的无非妻儿罢了。”
太子一边听，前行的步伐却忽然一顿，但也仅只是一顿，又再缓缓的行走。
高得宜这话是委婉提醒，弘复帝心里有何决意并没有透露。
后殿一排房舍看似独立却能互通，但太子只随着高得宜从游廊里走，在第三间房舍外，高得宜先让太子稍候，他入内，旋即又出：“皇上请殿下入内。”
寝殿里安安静静，寝殿外也并没有人跟着太子入内，一座松下隐士临泉抚琴的正方画屏后，两幅石青锦帘挽挂在龙头金钩里，往前再进几步，便能清楚嗅到龙涎香都无法掩盖的药息，弘复帝只着一袭素白圆领袍，膝盖上搭着狐裘，半靠床头引枕，他也不让太子行礼，有气无力摆摆手，示意太子坐在床前的官帽椅上。
弘复帝咳了几声，深深喘一口气：“朕使了太医替郑贵妃会诊，她是彻底失了心智，以后……让她替我守陵吧，我会交待高得宜，妥善处理郑贵妃的旧宫人，她往陵园去后，身边只留几个老宫人服侍，非死，不得再出陵园寸步。
六郎，我想过留下三郎一条性命，但
我也知道他恐怕自己也不愿苟活，再者讲他竟然胆敢逼宫，若这回我再宽饶，况怕更加难以警诫皇子宗侄，以为有尊荣富贵的身份便是犯下大逆之罪，也无性命之忧。但处死手足的罪名，不能由你担当，过些日我会出席朝会，当着文武百官面前亲口宣告，罪徒谙，大逆不道罪当处死，妻妾不赦，幼女贬为庶民从玉牒宗籍除名，终生圈禁凤阳高墙！
由我来做杀子的君父，以正国法朝纲，你的手上，不能沾染兄弟亲族的鲜血，我希望你牢记仁德二字，当你登基称帝，不可忘中兴盛世之志，谨记你这个天下的君主，应当爱恤臣民，使江山能长治久安，百姓得衣食富足，我这君父无能达成的功业，好歹能由你实现奠定。”
太子已经持礼长跪在病榻前：“父皇……怎能因不孝子损及父皇仁厚之誉，询……宁肯担臣民诽责都不能够……”
“询儿，有一天你到我而今的地步，同样不会再顾及一己虚名而让你择选的储君担受诽议，十指有短长，你就是我最长的一根手指，所以我宁愿辜负其余儿子，但必须为你着想，且我对你也不是没有要求，我说过了，你不能手染兄弟亲族的鲜血，老二已经被囚凤阳高墙，死后不葬祖陵，不受宗庙祭祀，你不能再让他死于非命，还有你的侄儿，我的长孙。”
弘复帝直盯着太子：“我有遗令，你必须善待安平郡王，从前的秦王府，今后为安平王府，安平王无诏不得擅出王府交往臣公，但你答应我，别让安平王有囹圄之苦，保他一世衣食无忧，国丧之后，替他择一贤惠女子为妻，安平王的爵位不世袭，但子孙可以参加科举，我崩后，你要追封你的嫡长兄为孝穆皇帝，嘱咐后世子孙，对孝穆皇帝必须礼敬勿忘祭祀，你要友睦你的手足，仁德二字从此便是你的职责，你要在我面前起誓，戒私欲息妄执，若有违誓，短折而死！”
弘复帝看着太子叩拜称誓，眼睛里却是一片恍惚。
人之将死，其心更哀，更何况临死之前还必须由他亲手处死儿子，就连他那冷酷无情的父皇，当年也是逼于无奈才不得不答应处死废燕，可无人逼迫他，是他自己决定杀子。
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