虽说已经出了三伏，但秋老虎依旧势不可挡。这一日骄阳似火，酷暑难当，千里内一片葱郁，几无杂色。绍兴城外，一辆马车正徐徐前行。两匹驽马汗如雨下，气喘吁吁。
马车头坐着赶车的一男一女，而马车里的是一位十六七岁的小娘子，正随心所欲地躺着，鼻子里发出微弱的鼾声。马车头坐着的侍女忽然冲里面喊道：“少主，少主，有人想要搭车。”
被称作少主的小娘子被吵醒，有些不满，她半睁着惺忪的眼珠，开口道：“不给搭、不给搭，烦死了！”
侍女有些为难，又说道：“少主，这个想搭车的人看样子似乎快不行了。”
少主听了这话，方才扶着车厢，撩起帘子用肿成水泡一样的眼睛朝外面看了看。
只见马车前面半跪着一个衣衫褴褛的成年男子，男子身负一把麻布包裹的长刀，他此时嘴唇发白，似已不堪重负，几乎快要昏倒了。
“要上车就快上！”说罢，少主缩回脑袋继续呼呼大睡。
想搭车的男子接过车夫的水袋，牛饮一口，道完谢爬上了马车。上了马车，见车内竟是一位正在占去大半空间用来睡觉妙龄少女，他顿觉尴尬，只能尽量蜷缩着。
这辆马车所去的方向，是绍兴城外湖畔一座著名的庄院。此刻车夫极目望去，已可望见那庄院朦胧的屋影。庄院坐落在绍兴城东约十二里处，粉墙黛瓦，意蕴悠长，庄院门户终年不闭，即便离三四里远，依然可以听见庄内传出的笙箫声。
那原本熟睡的小娘子听到管乐声，忽然口齿不清地诵道：“叶下花柳透斜阳。启纱窗，捻絮忙。风奏管笛，乃见满庭芳。鬘华轻拂香留齿，愿采撷，与君尝。凫渡沙汀过京杭。粼波光，忆长江。不觉两载，初见犹难忘。何时执手涉万水？拿日月，梦沧海文学网。。”
马车头的侍女听见了，嗤笑道：“少主，光听您背别人的诗词，什么时候自己写一首啊？”
“你管我！”少主腾然一忿，精气神顿时恢复。当她看清马车里还坐着一个男子时，大吃一惊，叫道：“你是谁？为何会在我的车子里？”
男子辨析了会儿方才听明白这小娘子语速极快的话的意思，慌忙解释：“是你让我搭的车啊。”
“有这回事？我怎么不记得？”
这时马车已至庄前，车夫叫一声：“到了。”
车里的少主方才慌忙摸出一面铜镜，整理衣冠。只见小娘子头梳元宝髻，鬟缀金步摇，青丝两鬓，勾出如玉碧月颊，秋波双眉，衬出广瞳丹凤眼；素指纤纤，恰如葱管膝上放，丹唇轻启，净是满口俏方言。
“少主，现在进去吗？”
“等等。”少主收拾完了，端坐好对那搭车的男子说道：“我们要下车了，你还是该上哪去上哪去吧。”
男子心一沉，低头片刻，接着恳求道：“小娘子能否大发慈悲，让我跟着你们走一些日子？”
“带上你？我都不知道你是什么人，怎么好带你嘛。”
男子脸上显出疲惫的憔容，他答道：“我叫平重衡，是日本的落魄公卿。”
小娘子眉头一蹙：“公卿？还是日本的？你也是可以，居然能跑那么远过来，跟着借种的船来的？”【*】
平重衡摇摇头头：“我是跟朋友来的。”
小娘子一眼不发，正在思考着什么。“真麻烦，”她皱着眉头发着牢骚，“好吧，不过我可说不准啥时候就得赶你走了。”
“多谢小娘子。”平重衡十分感激：“还未请教小娘子芳名。”
“我嘛，我叫纪姝。”
东湖门始建于建炎年间，庄主申怀礼是南渡儒士，同时还有朝廷敕封的开国子爵位，享有数百户食邑。他一直喜好金石玉器、名人字画。有感于靖康之难时大量珍奇宝物或被掳掠、或因故散佚，南渡之后，建起了这座东湖门，专门收集散落在各处的文玩古董，凡事送去宝物者，只要鉴明是真品，皆可获金银酬谢，并可在庄内畅玩一月。如今建庄已有十余年，庄院扩建过数次，据说现在庄内收藏的金石玉器已经能摆满二十多间厢房了。
“下车！”纪姝一手执洞箫、一手拿团扇，轻快地落地，大步走向庄院大门。
平重衡撩开车帘一望，叫苦不迭：我怎么又回来了！他表示：“我就不下车了。”
“那随你，你愿意在车里面蒸炊饼就请便吧。”
庄院大门口站着两个穿着蓝色短衫的汉子，他们已经习惯了各方人士出入东湖门，因而问也不问，直接放行。
进了庄院，走了没几步，一名魁梧的青年就向纪姝等人敷衍地作了揖，略显散漫地说道：“贵客前来，未能远迎，失敬、失敬。”然后随手指了个方向道：“家父就在会客堂，只管去就是了。”
纪姝有些不满地乜斜了这公子哥一眼，朝着会客堂走去。
东湖门的会客堂位于正中央，建在湖上，四周廊檐环绕，景致优雅。会客堂里的宾客倚在黄花梨木太师椅上，喝着碧螺春，欣赏着舞女们的曼妙舞姿。会客堂正中坐着一名长衫中年男子，正陪客人们聊着天，这便是东湖门的庄主申怀礼。
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