“娘……”八老爷听了头皮发麻，他本以为自己行得端做得正并不在意，而现在听母亲一说，确实无法解释，那小院平素只有郑妈妈一人伺候，他去的时候因怕人知晓，也只带贴身伺候的一个小厮，要是给闹起来，还真是百口莫辩。
老太太看他一脸错愕悔恨，就知道他信了，毫不犹豫又添了把火，“我儿，你一向仰慕魏晋名士，可记得那嵇康是缘何身死？”
见八老爷目光闪动，继续道，“那嵇康位列竹林七贤，德高望重，又是曹魏宗室佳婿，身份尊贵，钟会妒其才名，瞅准了机会诬陷，三千太学生请愿也未能救下他呀。”
“儿啊，”老太太痛心疾首，“你以后可是要中进士、入翰林的，那都察院中那么多御使，固然为民请命，却也少不了那无事生非又嫉贤妒能的小人，到时候抓住你这把柄参上一本，你没了前程还名誉扫地，你对得起为娘？对得起你死去的爹？”
“娘，是儿子不孝啊，儿子没想到……”八老爷闻言就哭了起来，他素来景仰魏晋名士，待母至孝，又崇拜先父，心心念念想要成为先父那样的风流才子，这三座大山压下来，他立刻垮了。
“你再看看从古至今，那些出身名门的才子们，只听说在那勾栏之中逢场作戏的，可有听过将那不干净的女子带回家来，甚至育有子嗣的？”老太太责怪道。
八老爷却吓得赶紧解释，“娘，她也是那规矩人家的女儿，无亲无故才和乳娘在那钟山小院中度日的。儿子自诩风流，却是打死也不敢与那些女子有所牵扯。”
褚家家训他还记得，褚家祠堂还好好在那儿立着，他再愤世嫉俗也不敢和他家族对着干，出门在外，说一句自己出身浦口褚氏，人总能高看一眼，家族的荣耀笼罩着他，他也身系家族荣耀。
老太太欣慰地点点头，柔声抚慰，“你是娘的儿子，娘知道你是好孩子，也知道你有分寸，可这次，你实在太不小心。”
她幽幽叹了口气，“我听你说那秦家姑娘的出身，也亲自盘问过她了，固然是可叹可怜。可你还记得那钱塘苏小小的出身？纵然那油壁香车的佳话咏叹百年，后人提起此女不还是以‘名*妓ji’二字冠其名？就算你如实对你那些文友解释，人家还只当你收了个私*娼chang。”
八老爷骇然，他每每去秦惜颜处，总听她哭诉身世可怜，又见她能诗会画，颇有才气，渐渐上了心，一心只想着有朝一日接她回家，不用让她在外漂泊，他从来没去想过，这样的出身有什么问题。
是呀，一个早及笄的孤女，没有近亲也有远亲，没有亲友的夜应该嫁人了，偏偏在人来人往的钟山择小院而居，他陡然想起初见那日，正是一个他平日里不太耐烦应付的同窗硬拉着他去赏梅，而秦惜颜就在梅花林里吟着诗。
不会吧！
申妈妈递过冷水浸过的帕子，八老爷迟疑着接过，敷在脸颊的掌印上。
本来安放着的心忽的下落如坠冰洞，他慌乱道，“她说，她明明说她是真心爱我的。”
老太太刚喝了口申妈妈递过的茶水，听八老爷这一句，顿时气不打一处来，目光一凛，却又强压住怒火，顺着他道，“我也知道她是真心的，可她要是真心就应该别给你惹麻烦，自己注意着不要怀上身孕，安分等跟着你进府岂不来日方长？”
见八老爷凝目，她又道，“那天她还半路拦着你闺女们的马车，寻死觅活要跟着进府，好多过路的都看见了，你几个闺女也都知道了，昨天最小的秀芊还问我过路的妇人为什么骂那秦姑娘贱*货。她还不懂事呢，你说那几个大的会怎么看待你这个父亲。”
“什么？”八老爷本来憔悴的面庞一点点苍白，听了这句话又陡然升起酡红，这么说，很多人都知道这件事了？亏他还卖力瞒着，这回他的脸可往哪里搁呀。
“可不是，这秦姑娘也是，虽说是有才气，却没有父母教导，一个乳母陪着也不顶用，难免做事欠妥当。”
八老爷想起郑妈妈那满脸横肉的尊容，同意地点了点头。
老太太就拉着儿子的手，劝道，“你以后和秦姨娘在一起呀，别老是说些诗啊词的，你得拿定了主意好好教导，咱这深宅大院的，可容不得那没教养的轻狂，她那动辄寻死觅活的样子，我可是不喜。”
八老爷急急点头，却听出些不一样的味道，“姨娘？”他疑惑地望着老太太，眸子里渐渐燃起欣喜，“娘……”
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