当然了，接下来这一路并没有什么意外，唯有水泽深处偶尔传来几声奇异的水响，惹得船夫们愈发警惕。不多时，水面之下忽然翻起几道浑浊的浪涌，几尾怪模怪样的大鱼猛地撞破水面，撕咬住来不及腾飞的水鸟；鳞甲泛着暗灰的光，嘴边长着尖锐的触须，模样凶悍，似是被漕船的动静惊扰，竟朝着船舷撞来。
可它们还没有来得及掀起什么像样的动静，船上的护卫便已反应过来，几支投矛应声而出，精准扎中大鱼的腹部，另有护卫端起火铳，几声闷响过后，火星溅落在水面上，余下的大鱼或被击杀、或被击伤，挣扎着沉入深浅不一的水泽中，只留下一滩滩淡开的血污，随波荡漾，很快便被浑浊的水光掩盖。
风波暂歇，商队继续沿着蜿蜒的水道前行，拨开层层叠叠的芦秆，约莫半个时辰光景，一座藏在苇荡水道深处的城寨，或者说是人声鼎沸的据点，就出现在了蜿蜒而行的船队面前。它并非规整的城池形制，更像是依水而建的聚居据点，木石垒砌的矮墙沿着水道两岸延伸，墙体上爬满了深绿的藤蔓，与周边的芦苇荡浑然一体，若不走到近前，即便站在高处，也难辨其踪迹，隐秘得恰到好处。
这里就是囫囵泊，也被当地人俗称为五岔河口的所在；来自大片苇荡中的五条水道，在这片突然开阔的水泊中骤然减速，最终汇聚成一片平缓而深邃的数里湖面。每当风静日和、水泽沉寂的时刻，湖面便宛如一面澄澈的镜面，将空中的天高云淡、岸边绵连无尽的碧色苇丛，一一清晰倒映其中，天地相融，苍茫而静谧。
可这份安宁终究短暂，很快就被商队漕船划过的涟漪与蜿蜒轨迹，轻轻切碎、彻底打破，镜面般的湖面泛起层层碎光，与船桨的划水声、远处的人声交织在一起，添了几分烟火气。当然了，这处据点的前身，其实是历代各条河流裹挟的泥沙，在苇荡水泊深处，郁积出来的一片泥滩地。更早的时候，则是罪犯、流人、逃奴，以及走私贩子，聚集而成的一个隐藏窝点，靠着水泽的隐秘与水道的便捷，在各方势力的夹缝中苟存，专做些见不得光的营生。
后来，随着唐人重新征服了花砬子模地区，也就是图兰低地、咸海流域之后，便以昔日羁縻属的火寻州为核心，在这里建立起新的疆域，将这片苍茫水泽纳入掌控范围。而这处泥滩窝点，也随之发生了巨变——它变成了那些战败逃散的本地势力，包括从属于黑衣大食（阿巴斯王朝）的贵族余孽、降而复叛的部族首领，继续反抗唐人征服与统治的重要据点之一。
这些反抗者世代盘踞于此，借着芦苇水泽的天然屏障，一次次发起反乱与骚动，不时四出袭击周边的城邑、市镇与军屯，成为唐人稳固这一区域统治的心头大患。也正因如此，囫囵泊所在的城寨，在常年的征战拉锯中，被反抗者一次次扩建、加固，又被攻入其中的大唐镇戍军，及其附庸的城傍、藩兵，一次次攻破、抄掠与焚毁，几番兴衰起落，满地皆是岁月与战火的痕迹。
最终，在原地废墟之上重建起来的聚居点，褪去了昔日反抗据点的戾气，却因其得天独厚的地理位置，成为了如今贯穿大夏东疆与大唐岭西分界线上，一条重要穿行捷径必不可少的中转点。往来的商队、信使、游士和旅人，皆需在此休整补给、打探讯息，而霍山总督潘吉兴所安排的接头与会面地点，恰恰就在这处地处两国交界、身份微妙的三不管地带中的关键节点之上。
此刻映入商队眼中的囫囵泊城寨，远非寻常水村可比。土围搭配木栅并非一味粗夯，临水的一面嵌着密密麻麻的削尖木桩，直插泥沼，既能抵御水匪凿船偷袭，也可防异类撞岸；墙顶每隔数丈便设有一座木构望楼，覆着焦黑的板瓦，楼中哨兵身披蓑衣，目光如鹰隼般扫过芦苇荡的每一处异动，望楼之间还牵有细韧的麻绳，一旦遇警，梆子声便能顺着绳索与水道，瞬间传遍整个据点。
寨内街巷依水而建，皆是用夯实的沙土混着卵石碎铺就，雨天不滑，晴天不起尘。两侧多是吊脚木屋，底层架空，既能防潮，也可兼作船坞与储物间，上层住人，家家户户的窗下都系着小小的木筏，门口挂着风干的芦根、咸鱼与水禽，空气中弥漫着鱼鲜、草木与烟火交织的独特气息。最热闹的是位于城寨边缘上的三岔市，这里既是货栈云集之地，也是各方势力默许的榷场。
在这里可以看见，来自唐土的丝绸、瓷器、书籍，也有来自南方天竺之地，或是西面海路带来的香料、宝石与异域药材，还有本地部族的皮毛、鱼干、腊味、芦苇编织品，在简陋的棚摊间互通有无；戴着尖顶帽的河中粟特商人、裹着缠头的波斯人、身着短打劲装的唐人后裔、眼神狡黠的土族头人，操着各种参差不齐的腔调讨价还价，人声鼎沸，连水面上的水鸟都被惊得，在半空盘旋不落。
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