朱瀚冷冷一笑，转身欲走。
庆王忽然出声：“你走得了吗？”
暗处忽有脚步声起，十余影卫自墙后现身，刀光闪烁。
朱瀚反手拔剑，寒光一瞬，卷起碎纸。剑锋入肉，血溅檐下。
顷刻之间，东厂内血雨腥风。
朱瀚以一敌十，终被逼至墙角，肩头中刀。
庆王逼近，微笑：“镇南王，不过如此。”
朱瀚忽然反手掷出一物——那黄绢密诏。火烛卷风，诏纸燃起。
“诏在我心，不在纸上。”
庆王脸色大变，扑上前去，却被朱瀚一脚踢翻。
火焰吞噬黄绢，化为灰烬。
“拿下他！”庆王怒吼。
朱瀚咬牙一撑，翻身跃出窗外，跃上屋檐。
宫墙高处风冷如刀，他跌落在雨石上，鲜血顺瓦流淌。
身后追兵声起，宫钟忽然响动——三更鼓，沉闷如雷。
朱瀚强撑着身体，拖着伤步奔向奉天殿。
他知道，若不亲手揭此密诏之谋，庆王明日便会以“奉诏诛逆”之名夺太子之位。
雨中，殿门紧闭。
朱瀚高呼：“陛下——臣有急奏！”
门外禁卫阻拦：“圣上已寝，谁敢惊驾！”
朱瀚厉声：“若再阻，本王自断此臂以证忠心！”
他拔剑斩臂上衣袖，鲜血如注。禁卫惊惧，急报内侍。
片刻后，朱元璋披衣出殿。
“何事？”
朱瀚叩首，雨水与血混成一色。
“陛下，庆王谋立，欲伪诏弑储！”
朱元璋面色剧变，转身喝道：“来人！封庆王府！”
不多时，锦衣卫蜂拥而出。
当夜，庆王被押入司礼监。搜府所得，皆为伪造诏文与密信。
朱元璋怒极，命将其贬为庶人，幽于宗祠。
天色将明。
朱瀚立于殿外，血迹未干。
朱元璋缓步至他身侧，目光复杂。
“瀚弟，若非你，朕几乎被瞒。”
朱瀚俯首：“陛下明鉴，臣不敢欺。”
朱元璋叹息：“你可知，若庆王一成，太子必亡，而朕的江山，也将不保。”
朱瀚低声道：“皇兄，北使未平，朝局未宁，愿陛下慎信左右。”
朱元璋沉默良久，只道：“你先养伤。”
朱瀚躬身退下。
宫钟三响，天色微明。
昨夜的风暴尚未平息，朱瀚的伤口仍隐隐作痛。
宫中传来密讯——庆王已押至宗祠，太子虽安然，但自此一语不发。
朱瀚站在廊下，望着宫墙上残留的血迹，心中一片沉寂。
风掠过长廊，卷起他衣袂，也卷起一丝未散的血腥气。
郝对影推门而入，抱拳道：“王爷，宗祠已封，庆王拒绝供认。陛下下旨，令刑部三日内结案。”
朱瀚沉声道：“结案？如此仓促，怕是另有隐情。”
“属下也觉蹊跷。庆王一案牵连甚广，若急于了结，势必有人欲掩。”
朱瀚抬眼，目光深沉：“去查——谁在奏本上提‘速审’二字。”
“是。”
郝对影退下，脚步匆匆。
刑部地牢，阴湿如常。
朱瀚入狱时，狱官匍匐相迎，不敢抬头。
“带我去见昨夜押入的——咸宁旧卫。”
“王爷，陛下下旨……禁外臣过问。”
朱瀚目光一冷，狱官立刻噤声，颤声道：“请王爷随我来。”
牢门开时，一股腐血味扑面而来。
囚室中一名男子蜷伏角落，双目浑浊，身披血衣。
朱瀚俯身，轻声道：“李策。”
那人微微抬头，唇边发出干哑的笑声：“呵……终于有人还记得我名字。”
“你不是已死？”
“死……？陛下要我死，我怎敢真死？只是被换了个名。”
朱瀚神色未动：“你为何出现在东厂？”
李策的目光如蛇：“奉命行事。”
“谁的命？”
“谁的命都不是……除了天子。”
朱瀚目光陡冷：“胡言！”
“胡言？”李策低笑，露出断齿，“王爷真以为‘庆王谋立’是他自己主意？”
朱瀚皱眉。
“庆王不过棋子。棋子倒了，还有手执棋者。那位手……一直在奉天殿上。”
朱瀚心头一震，目光冷厉：“你是说——”
“陛下早知一切。”
空气在这一瞬凝固。
朱瀚缓缓起身，语声低沉：“你若妄言诽上，我可不救。”
李策笑声低哑：“救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爷，您可曾想过，若‘北使’从未消失呢？”
朱瀚心口一紧：“什么意思？”
“北使之名，乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后，下一任便在圣旨中诞生。皇上……从未废过此职。”
朱瀚瞳孔微缩。
“那庆王、楚王、皇后之乱——”
“都是北使布的局。”
“谁是现任北使？”
李策低头，嘴角抽搐几下，终于吐出一句：“你猜。”
下一刻，他的瞳孔骤然放大，喉中发出一声闷响。血从口中涌出。
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