公孙策想起了忍者雷鸣的话语，沉思道：“总有些人不知道天高地厚，而另一些人想亲眼看看天有多高。”
时雨零挑眉：“看了就能够到？”
“100个人里面有100个够不到，见识到差距后说不定还没法快乐地在底层飞翔。但对他们来说，见过和没见过终究是不同的。”
窗外的风雪淹没了月夜，望不见属于人烟的火光。启明星号在寂静的夜中飞行了许久，直到一缕白色的烟气飘过窗户。
“快看下面！”绮罗惊呼。
船员们纷纷走到窗边，无边的单调雪原中浮现出清晰可见的光火与烟气。直冲天空的氤氲白雾令公孙策想起零岛中部的温泉，可带来热量的绝不仅是区区一汪地下的泉水。那是火焰，在寒风吹拂下也依旧抖擞的橙红，火光成圈环绕雪地，融化冰雪造出蒸汽的城墙。城墙之后有刚硬的都市轮廓浮现，那是一座屹立在极地中的钢铁之城！
一座座钢浇铁铸的屋舍表面反射着冲天火光，那样多的金光在建筑的外侧流淌，好似于雪中盘旋的金色长龙。钢铁都市外有蛛网般延伸的银色通路，手持火把的人们踏在钢铁上行走，虽身处极地却衣着单薄。公孙策见状深感离奇：“不是说本地钢铁会引发极寒吗？”
“冷钢之州的金属还有另一种特性。”拂晓骑士答道，“当金属位于生物群居的场所时，它就会自主散发出微弱的热量。本地的先祖发觉以肉体击打金属能使其发热效率大大提升，因此他们长年累月地击打冷钢，令其成为保护生命的热源。”
“真有合众风格……”
公孙策遥望着雪中的钢城，畅想着千百年前的历史。曾经的战士们冒着风雪踏入极地，采掘建造家园的冷钢。他们踏出的道路融化了冰雪，他们沸腾的热血建造出永不暗澹的钢铁之城。
这里是燃钢城，冷钢之州的首府，北地最灼热的都市。
·
“公孙策，我们的冬装白费了哎。”
“谁想得到燃钢城这么热啊……”
走下飞空艇的一行人纷纷抓着小扇子扇个不停，燃钢城里暖和得像是开了地暖的室内。都市内部灯火通明，路上的居民们大多面色刚毅身形壮硕，一米六的绮罗在勐男遍地走的大环境中显得像小矮人。
公孙策正在手机上翻着本地的资料，看了半天没看出所以然来：“这是始源家族的地盘还是教会的地盘？”
“冷钢之州是中立区。”拂晓骑士告诉他，“本地的图腾由冷钢斗技场管辖，因而历史上管理权数度易手无人能稳定掌权。”
“好吧依然很有合众风格，那么本地政治倾向呢？”
“盖乌斯·奥提密斯在本地支持率极高。”
这倒是个稀奇的事儿，比起盖乌斯那套鼓吹先进思想受年轻人吹捧的主张，教会的野性与教导按理说才更合这地方的气质。公孙策有心做进一步探讨：“为什么？”
“因为盖乌斯·奥提密斯与克来因·阿依曼都曾是参与边境冲突的军人，曾经建立军功并得授勋章的他们是人们眼中的战争英雄。有许多军官都出身北地，这里可是激进派的大本营……我猜你想的到这些，毕竟你那么聪明，魔人先生。”
一旁插话的声音让公孙策略感耳熟，他扭头看见一个金发青年靠在自动售货机旁边，单手拿着杯大杯冰可乐。
公孙策回忆了一番才想起此人的身份：“艾德·佛利斯？光核的装备部长？”
这人却是当年他战斗过的超能力者，奥鲁斯曾经的老班底。他现在看来长大了不少，穿着休闲衫与中裤，没披那件装模作样的白大褂。
艾德喝了口可乐：“天啊你还真记得我，怪不得你人缘不错。别紧张，纯偶遇，谁想招惹你也轮不着我这样的当先锋。”
公孙策推了下眼镜：“你离开了苍穹之都。奥鲁斯搞事前的安排？”
“你果真会读心？”艾德耸肩，“换我猜猜，秦家大小姐看着兴致勃勃，我猜你们要去赌场。”
“猜错了，目的地是冷钢斗技场。”
“那就是赌场。”艾德将喝完的可乐瓶子一丢，“要我带路不？全当替四年前赔礼道歉。”
·
拂晓骑士带着姑娘们去找落脚处，公孙策和秦芊柏一块随艾德先去探路。他带着两人来到一处露天停车场，车场中的空地被临时搬来的一圈圈铁丝围起，许多年轻人从车里探头高声呼喊，好似另类的汽车影院。明晃晃的车灯照耀着空地中你来我往的人影，深肤色的光头肌肉男正和安装了义体的男人打拳。义体男人一记上勾拳命中肌肉男的下巴，在打倒对手后举臂高呼。
“好！”“站起来！”“谁让你不用义体的？！”“带着你的死肌肉滚！”
“10！9！8！”机器人裁判大声倒数。肌肉男抹了把血站起，像被逼入绝路的野兽那样起跳，将义体男人扑倒在地，近乎疯狂地殴打敌人的脸。观众们嗜血的叫声越发高昂，艾德引着两人从车辆中钻过。
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