建康城外，激战正酣。
温峤失了南寨，水战复又失利，正在营中纳闷。
门军入报：禀将军，营外有一将引五千兵来投，自称是破虏将军王育。
温峤闻报大喜，急亲自迎出营外，见营外一条大汉，手执点钢枪，正自立马相候。
温峤张开双手迎之，大笑道：伯春此来，则必胜苏峻无疑。
王育见温峤亲迎，急下马拜倒于地：闻将军小受蹉跌，末将故此星夜来助，路上耽搁了行程，援救未及，尚望将军宽宥。
温峤哈哈大笑，急携手进营，置酒相待，愁眉顿扫。
字幕：王育，字伯春，京兆人氏。
镜头闪回，叙述王育来历。
王育年少孤贫，为人作佣牧羊，以养老母。每过学塾之时，听到屋内传来朗朗书声，则必欷嘘流涕，自恨不能与常人家孩子一般读书。
牧羊时稍有闲暇，王育便即折蒲学书，孜孜不倦。由于过于专心，忘记时间，以致亡失其所放之羊。于是万般无奈，将鬻己身，以偿主家之羊。
时有同郡名士许子章，被其求学之志所感，遂主动出钱代其偿羊，并给衣食，使与己子同学。王育遂能博通经史，及长大成人，身长八尺余，须长三尺，容貌绝异，音声动人。
许子章以兄女妻之，为其另立别宅，并分给资业，王育受之，并无愧色。
太守杜宣闻其清名，命为主簿。又迁武阳令，治下盗贼不发，升为并州督护，后征讨四方屡立战功，朝廷使为破虏将军。
闪回结束。王育闻说苏峻作逆，温峤奉檄讨贼，故此不请自来，率军五千军来助。
温峤早知王育大名，今见引兵来援，由此请入帐中设酒相待，令为前部先锋。
镜头转换，按下温峤一路，再说桓彝一路。
苏峻使大将韩晃率兵来攻宣城，桓彝不敌，引军进屯泾县，朝夕忧虑，寝食俱废。
长史裨惠劝道：苏峻势大，朝廷犹不能制之。将军凭一座孤城，焉能与之相抗？不如使人前往下书，佯作议和，以纾交至之祸，先保满城军民。
桓彝怒道：我深受国恩，义在致死，焉能忍垢蒙羞，与叛贼以私书相通！如其不济，此乃命也，公其勿劝。
于是振衣而起，遣副将俞纵以三千军出屯兰石，以拒苏军。
韩晃驱兵大进，正逢俞纵前来迎敌，两军对圆。二将各亲自出战，斗有二十余合，俞纵不支，败回兰石城中。韩晃初至不知地理，不敢强攻，遂据城下扎营，形势紧逼。
诸将劝谏俞纵：韩晃兵势正锐，兰石弹丸之城，未可坚守，不如退回宣城。
俞纵以佩刀斫案，叫道：某向受桓侯大恩，今正当还报之时也；某不负桓侯，犹如桓侯不负朝廷。若再有声言退兵者，定斩不饶。
诸将无言，各自打点退路。
次日破晓，朝霞满天。城外鼓号大起，韩晃复引兵前来搦战，兵临城下，将至壕边。
俞纵下令大开城门，引兵奋勇而出。两马相交，复与韩晃大战五十余合，终究力怯不胜，被韩晃一刀斩于马下，为国捐躯。
韩晃夺了兰石，马不停蹄，又复来攻宣城。
桓彝见贼势太盛，急调城内军民坚守，并不出战。
韩晃尽力攻打宣城不下，竟相持终岁，不能前进一步。桓彝坚守卒岁，内无粮草，外无救兵，军民食尽，开始慌乱。韩晃探知城内备细，大驱人马攻城，城上军士无食少力，终至城陷，桓彝坚执不走，遂为韩晃所执，拒不投降，终至被杀。
城破之前，桓彝妻刘氏携带二子桓温、桓冲，一家五口逃走至外公娘家，得免其难。
镜头转换，按下桓彝一路，复说三吴东路。
韩晃攻打宣城之时，苏峻另派张健、管商、弘徽等人进攻东路，以取三吴。
数战之后，张健击败庾冰与顾扬，纵兵大掠吴郡。顾众与虞潭亦被管商击败，分守吴兴及柴辟。虞潭再败于吴兴，无奈将郡治东迁，馀杭及武康都被苏峻叛军抢掠一空。
虞潭再派督护沈伊往吴县迎敌，再次败于管商。
由此苏峻叛军兵势大胜，勤王各路官军无不为之气沮。
东路军败讯传来，西路军盟主陶侃认为苏峻兵强难以争锋，于是准备持久以战，遂命郗鉴、郭默还驻京口，筑建大业、曲阿、庱亭三垒，以分散苏峻军力。
桓宣部将毛宝在东关与祖约作战，攻破合肥戍营，西线复现僵持局面。
勤王盟军久战不利，与叛军相持至第三个年头，陷于困境。
便在此时，转机出现。当时祖约军在江淮一带与朝廷盟军相持，因久战无功，部下诸将遂生异志，暗中勾结后赵，欲引赵兵南下，以图富贵。
后赵皇帝石勒得到密信，遂派石聪、石堪引军二万济淮，进攻寿春。
祖约毫无防备，被后赵军与部将里应外合击败，只得领其家属逃奔历阳。
赵军大获全胜之后，不思继续进取，虏胁寿春二万余户北归。
祖约兵败消息传至建康，王导、温峤、庾亮等人喜不自胜。苏峻心腹路永、匡术、贾宁等人却是大惧，遂劝苏峻尽诛朝中大臣，改立腹心朝班。
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