周贞娘再愤愤不平，也没法子，只好交了钥匙，借口说要整理好了账簿再给沈玉娇送过去，想以此拖延一二。
沈琇在一旁听了这么许久，早就按捺不住心中的烦闷，于是趁着沈玉娇回头与沈珉说话的时候，大声嚷嚷道：“母亲为何要把钥匙交出去？母亲是太太，就应当管家的！”
沈玉娇抬眼看了一眼沈琇，然后转而向沈淮笑道：“方才就与父亲说了，七郎年纪和珉弟一样大，可看着就还是个孩子似的，那会儿是嚷嚷着说要去国子监和珉弟纠缠不休，这会儿就开始嚷嚷着要太太管家——七郎一年大过一年，还这么没大没小没礼貌的，就有些丢我们安乐侯府的脸了。”
沈淮目光投向了周贞娘，道：“前儿就已经说了，让七郎入家塾中读书，怎么又扯了国子监的事情？”
沈琇仇恨地看了一眼沈玉娇，道：“父亲为何厚此薄彼？沈珉可以去国子监，为什么我不可以？”
沈淮并不理会他，只是看着周贞娘，等着她的回答。
周贞娘从未有这么一刻，只感受到尴尬和憋屈，哪怕是当年宋乔儿还在的时候，她也未曾有这样狼狈的时候：自己的儿子在不停地扯着后退，沈淮也不站在她这边！此时此刻，她忽然有些后悔，后悔为什么在平日里管教沈琇的时候没有更严厉一些，那样至少沈琇不会拉她的后腿，她就能腾出心思来与沈玉娇周旋了。
沈玉娇也看向了周贞娘，嘴角噙着一丝笑，面上的神色是温和可亲的。她道：“或许是太太之前的胡乱许诺让七郎当真了吧！咱们家也有家塾，大哥现在也还在家塾念书呢！七郎过去也没什么不好，至少大哥能给七郎照应几分。”
“有理。”沈淮说道。
周贞娘道：“七郎也是听说了国子监好，所以才惦记着想要去那儿念书。既然老爷已经定下了去家塾，七郎……”她努力让自己的目光看起来和蔼又不容拒绝，然后盯紧了沈琇，“七郎，你不许再和你六哥胡闹了，你六哥和你不一样。”
沈琇气愤道：“既然如此，我也不念书了！”
沈淮的眉头皱了皱，但没有说话，只是沉默地看着他和周贞娘。
周贞娘急忙拉了他一把，道：“不要胡说！怎么能不念书？”
沈琇道：“既然沈珉可以去国子监，我就可以去，我知道家里面是有名额的，凭什么这个名额不能给我用？我难道比沈珉差吗？父亲凭什么让我和大哥就在家塾中读书，不让我们也去国子监见见世面呢？”
这话说出口来，在场人脸上的神色都有些微妙。
沈珉笑了笑，慢慢地开了口，道：“七弟有句话倒是说对了，你的确比我差了不少，至少我现在是安乐侯，而你却什么都不是。”
沈玉娇也笑道：“七郎虽然是口不择言了，但却也算是说了些大实话。”
周贞娘脸色一阵红一阵白，只道：“你整日里与这个比与那个比，什么时候才能沉下心来好好念书？你这样攀比下去，就算进了国子监，也是什么都读不出来的！”
沈淮闭了闭眼睛，仿佛在忍耐着什么，最后道：“七郎回去好好想想你今天所言所行，什么时候想明白了，什么时候才能出来！”
沈琇张了张嘴巴，还想说什么，却被周贞娘瞪了回去，只好悻悻地闭了嘴。
沈淮看了周贞娘一眼，疲惫地摆了摆手，没有再说什么。
沈玉娇和沈珉倒也没有在这种事情上过多纠缠，确定好了管家之事，沈珉回去国子监，沈玉娇就回去了娉婷院。
刚进了娉婷院的门，沈玉娇便见木樨从里面迎了出来，脸上都是笑，道：“姑娘回来得正是时候，陈王刚才派了人送了好大一箱子东西出来，我们不敢擅自打开，也不知道该放哪里去呢！”
沈玉娇好奇地跟着木樨去看了，果然是一个硕大的木箱子，里面也不知是什么。
“送东西来的人呢？”沈玉娇问道。
木樨道：“放下就走了，说是姑娘打开看了就知道。”
于是沈玉娇上前去，让人打开了那木箱子，只见里面蜷缩着一只呼呼大睡的豹崽。豹崽身下是厚厚的绒垫子，旁边还放着一个圆绣球，散落着一些肉条。
木樨惊讶道：“怎么送来了一只豹子呀？这豹子还这么小，看起来好可爱！”
沈玉娇失笑，道：“怎么就装箱子了？也不怕闷坏了！”
戴嬷嬷笑道：“姑娘仔细看，这箱子下面有许多雕花的孔，正好是透气的。”
沈玉娇顺着戴嬷嬷指的方向看过去，果然看到这箱子下面也是另有玄机，并不会让这豹崽觉得憋闷。想一想倒也是有几分道理的，这豹崽在箱子里面睡得这样香甜，若是太过憋闷早就不会这么安逸了。
木樨又是好奇又是害怕地看着那豹崽，问道：“好端端的，陈王送姑娘豹子做什么呀？”
沈玉娇熟练地把那豹崽从垫子上抱起来，揉了揉它圆圆的小屁股，道：“这是忘在宫里面没带回来的，之前在宫里面陈王送给我的小豹崽，将来可是能打猎带上的呢！”
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