公元201年（建安六年）秋，激战于中牟东北官渡平原之上的袁绍取得近乎全面压制性胜利麾下谋臣田丰、许攸、郭图各自设计引诱中牟城中守将曹仁领军夜袭袁绍大营致使城中空虚为其所得。
同月其帐下淳于琼、张合、蒋奇以及亲自领军进攻的审配于司隶河内射犬以南的荥阳、管城等地配合奇袭击溃曹操所率三万大军迫使其放弃北进之势退居中牟以南的屏障尉氏驻守，驻守陈留开封的夏侯惇以及后续援军而至的夏侯渊未能突破荀谌、沮授以及崔琰三人的守势而退居尉氏的曹操同样数次领军欲夺中牟皆被城中驻守的田丰、许攸领军而退。
同年五月领军北上欲取渤海的孙策、周瑜为幽州牵招、鲜于辅配合袁绍麾下所退进取无果遂退居平原相望，同月自兖州领军相助的朱灵、李通对峙南皮之下后引军南归镇守兖州以北之地以免青、冀有所联合大军防备不当为敌军所袭。
同年七月孙权于吕蒙对阵秣陵所得讯息毅然决定起军攻打淮南门户合肥之地期间两次进攻皆被陈宫、陈登所识被张辽、田豫、高顺以及驰援的甘宁所破，终于同月下旬两次领军征战合肥无果被合肥守将领军力破遂被生擒同麾下将领周泰、贺奇、凌统皆往曲阿静待。
同年八月刘备自应召北上而归入南阳宛城之地暂居同自江夏而来的刘表商议此刻荆襄以南之事并于得知合肥、秣陵两战之后亲自书信向刘协告知情形，于同月下旬归入江东并临行之际命黄忠、关羽领军一万驻守江夏以备不时之需。
“如今之势魏郡太守恢复四郡之主重得邺侯之爵位不过是时间长短罢了，此战看似无为实则北方三雄之间各有所得而士元此刻西进不知是否正确…只望子龙将军同郿侯能够多加谨慎而行莫要有所武断才是。”
“主公勿忧，士元随性情外放洒脱于世间贤士之上但其胸中才华不下主公帐下任何一人且如今得子龙将军相助想必此行纵是多有磨难亦不会有性命之忧。”
曲阿郊外水师大营内刘备再一次亲自观望陆逊等人的操练之后不由得担忧其此刻只身前往司隶的庞统以及仅率领了三千白马义从的赵云，其身旁的司马懿则是表示此刻北方战事已定袁绍、曹操、孙策之间各有所得亦有所失因此如今安定之下根本无心关注西进的马超、赵云以及庞统等人而且袁绍的最终目的才是最为关键的。
如同刘备亲自为秣陵、合肥两战的文武书信向许都请赏一般袁绍归入邺城之后自然不会放过之前刘协诏命之中的漏洞希望以此夺回邺侯爵位以及大将军、太尉之职，至于是否觊觎曹操此刻三公之上天子之下的丞相之职那便无从得知不过从庞统西进之前最后的一封书信可以得知现在的北方局势是非常符合刘协、刘备所希望的。
因此曹操才会匆忙自尉氏而归但为了不破坏自己在刘协心中的信任曹操最终还是选择书信而往自己于鄢陵暂待，最终得到了刘协诏命之后方才同许褚、荀攸领军一曲而归其余兵马皆入驻鄢陵之中并且于许都城门之下曹操先是亲自请示于刘协方才领军而入并非此前那般率军直往。
而此刻的皇宫内刘协自然明白曹操的行为以及迟迟未曾有所行动的汝南袁氏家主袁绍心中所想，只不过两方争斗而今曹操的选择才是令刘协最为在意的并且北方的分裂各制越久于刘协看来对刘备西进巴蜀只会有利而无一害但是如今刘备扬州书信而至郭嘉作为曹操于许都的耳目竟直接越过宗室众人所请直接朝堂之上呈交自己所得。
“陛下，丞相已然归来不知是否依此前朝上所议即刻命丞相入宫觐见？”
“丞相领军而归而今中牟有失管城新败此刻当安心静养些许，若是无丞相亲临不可贸然急召…尔等暂且退下吧，朕今日深觉些许困意无意思虑此事。”
“是。”
面对身旁服侍之人的询问刘协片刻间便告知其无需过多打扰曹操所行非必要不可急召其入宫相见且直言曹操此刻乃是领军而归并非凯旋因此先暂缓商议之事更为妥当，并且至今曹操暂驻鄢陵之事想必袁绍已然得知但是这般时日都未曾得到自邺城而来的请求因此刘协也不知道面见曹操如何回复其所请且如今孙策、周瑜联名上报述说昔日柳城之事多有朝中要员推动。
这般言论此前牵招便亲自书信送往许都询问其中缘由而郭嘉最终给出的回答是轲比能旧部异心不改而行同朝中并未往来，虽然刘协心中多有猜测但是郭嘉这般排查的力度已然向朝中所有官员告知此事并无朝中要员与之往来因此便作罢此事。
但是如今青、徐二州的主人乃是自己钦点而非曹操手中之物故而刘协对于孙策、周瑜之言还是略微信任并且如今孙权奉命南下最终居然行此所为，刘协正思虑如何让孙策向刘备赔罪而行然而最终孙策书信之中的言语却是大方表示既是己身所为那么此刻如何处置任由刘备发落。
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