王语嫣倾尽浑身气力改换形貌,细细易容装扮,将自己扮成病弱书生杨朔的模样,一步一谨慎,冒险踏入国子监求学。许是上天眷顾,时运出奇得好,又兼她妆容精巧无破绽,言行举止沉稳收敛,竟一路毫无阻滞,闯过了监官层层查验核对,成功注册入监。更让她暗自庆幸的是,她竟被分到了一间独立的号舍。
这号舍虽狭小逼仄,陈设简陋,却是独门独户,紧闭房门便与世隔绝,不必与其他监生同住通铺,大大降低了女子身份被揭穿的风险。悬在心头的巨石稍稍落地,她总算能缓过一口气。
只是她万万未曾料到,在这规矩森严、遍布京城子弟的国子监之中,竟会意外撞见一位来自故乡的旧识——同为边关宏昌县青云村出身的柳秀才柳三。此人正是青云村村长柳仲山的第三子,当年在乡里乡间,也算熟读诗书、略有薄名的读书人,彼此间曾有过几面之缘。
柳三虽已考取秀才功名,有了最低等的功名身份,却根本没有资格进入国子监读书深造。他此番出现在国子监内,并非光明正大的监生,而是处境狼狈,受尽屈辱。
只因早前不慎得罪了当朝怡宁公主的驸马,又欠下一笔巨额银两,无力偿还,便被那蛮横的驸马爷命人拖到国子监门口,当众狠狠殴打羞辱,打得他浑身是伤,颜面尽失,随后强行塞入学宫之中,贬为扫地除尘、整理书架、端茶送水的低贱杂役。驸马更是放下狠话,何时还清欠银,何时才能脱身离去,否则便要做一辈子苦役。
满京城人都心知肚明,这位怡宁公主的驸马苏民强,原本只是市井混混出身,无家世无背景,并非名门望族子弟。他能一步登天,成为皇亲国戚,全仗着怡宁公主乃是老皇帝唯一的亲妹妹,身份尊贵至极,朝野上下无人敢轻易招惹。也正因如此,苏民强有恃无恐,仗着公主的滔天权势,横行京城,对文弱瘦小、手无缚鸡之力的柳三百般欺凌折辱,拳脚相向,手段粗暴蛮横,毫无顾忌半分。
国子监之内,众监生看在眼里,心态各异。有人心怀正义,见柳三被如此欺压,心中义愤填膺,满是不平;也有势利小人趋炎附势,见风使舵,不仅冷眼旁观,还在一旁暗自嘲讽,甚至落井下石。可无论心中是愤怒还是冷漠,所有人都只敢在私下窃窃私语,敢怒而不敢言,没有一个人敢真正站出来,为柳三说一句公道话,更无人敢与苏民强作对。
究其缘由,皆是怡宁公主的身份太过特殊,权势太过骇人。想当年,老皇帝宠爱幼妹,为给她挑选称心如意的驸马,曾下一道圣旨,令京城所有适龄男子一律暂缓娶妻纳妾,直至公主选定良缘。如今苏民强能被公主选中,成为驸马,在满朝文武与世家子弟眼中,几乎是解救了全京城男子的救世主。即便苏民强再横行霸道、混账无理、无法无天,国子监里的读书人也只敢在心底腹诽几句,绝无半分实际反抗的举动。
更让王语嫣心中一惊的是,这位在京城嚣张跋扈的驸马苏民强,竟与柳三、与自己是同乡,同为宏昌县青云镇人。他一身粗野脾气,举止粗鲁,拳脚蛮横,满身江湖混混习气,毫无半点读书人的风骨与涵养,与这国子监的文雅氛围格格不入。
王语嫣入住号舍多日,安分读书,极少外出,却还是不止一次撞见苏民强带着一众打手,气势汹汹地闯入柳三暂住的杂役房内寻衅闹事。每一次,屋内都被翻得底朝天,一片狼藉,桌椅倾倒,书卷散落满地。柳三仅有的微薄家当、衣物,甚至国子监分发的纸笔、用品,全被苏民强肆意抢夺搜走,半点不留。堂堂秀才,寒窗苦读多年,竟落到这般任人欺凌、一无所有、苟延残喘的境地,当真是凄惨至极,令人唏嘘。
王语嫣心中忌惮,不敢多做停留,曾数次不动声色地低头从柳三面前缓缓走过,心跳不已,暗自忐忑不安。她回想当年,尚未被家人送到杨家给杨朔做童养媳时,自己不过是个四岁稚童,时隔多年,身形容貌早已长开,眉眼身段与幼时判若两人,全然不同。柳三本就是整日埋首书卷的书呆子,性子木讷,又兼时隔多年,几番照面,竟丝毫没有认出眼前这位监生,就是当年青云村里那个小丫头王四丫。
而那个时常前来欺凌凌辱柳三的驸马苏民强,她更是从未见过,全然陌生,毫无印象。反复确认周遭无人识得自己后,一直提心吊胆、日夜担忧身份败露的王语嫣,终于稍稍安下心来,暗自庆幸,只道此番女扮男装、冒名入学的计策,暂时稳妥无虞。
可她终究还是太过天真,终究还是错了。
柳三虽是整日埋首书卷、看似只懂死读书的书呆子,对外界诸事不闻不问,却并非愚笨迟钝之辈。他的观察力、辨识力与记忆力,与常人无异,甚至因常年读书,更为细致敏锐。更何况,王语嫣当年的本名王四丫,在青云村程郭府上下众人心中,早已如同眼中钉、肉中刺,如同仇人一般,记恨深刻,久久难忘。
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