赵云接着开口追问：“王楷如今身在何方？是否还留在郭贡军中？”
史阿条理清晰据实回禀：“王楷已经辞别郭贡，再度动身奔赴寿春，看样子仍旧不死心，打算游说袁术发兵北上。”
赵云闻言缓缓摇头，语气带着几分了然：“袁术眼下哪里还有心思插手兖州战事，他正和李傕把持朝廷所任命的扬州刺史刘繇争夺扬州疆土，自顾尚且不暇。”
去年西京李傕挟天子号令关东，下诏拜刘繇为扬州刺史。扬州本以寿春为治所，可城池早已被袁术占据，刘繇无处落脚，只得依靠孙策舅父吴景、堂兄孙贲相助南渡长江，改以曲阿作为治所安身。
彼时孙策奉袁术军令攻打庐江，刘繇深知吴景、孙贲与孙策骨肉至亲，唯恐三人内外勾结夺取曲阿，当即出兵将二人驱逐。吴景、孙贲无力抗衡，只能退守历阳。袁术见状，提拔心腹旧部惠衢自领扬州刺史，任命吴景为督军中郎将，联合孙贲统兵攻打驻守当利的刘繇部将张英，双方长久对峙不下。
再说孙策，当年孙坚征讨荆州，遭黄祖伏击身亡，孙策回乡守孝，其父麾下大半部曲尽数归了袁术。守孝期满，孙策亲赴寿春讨要先父旧部，袁术却百般推诿，命他前去依附吴景。孙策无奈，带着吕范、孙河投奔历阳，靠着吴景接济才募得数百乡勇，不料半路遭遇山贼祖郎突袭，险些丧命，九死一生逃回寿春。袁术见其命不该绝，才分出孙坚旧部千人交由他统领。
得了兵马后，孙策联合吴景、孙河、吕范合力击溃祖郎，扫清周遭山贼。恰逢太傅马日磾持节安抚关东诸侯，在寿春厚待孙策，上表朝廷举荐，授其怀义校尉之职。
之后孙策奉命征伐庐江，苦战两年方才破城，可袁术转头便将庐江太守一职赏给心腹刘勋，半点封赏未予孙策，此事让孙策心中对袁术失望至极。
后来孙策仅带一千余部曲前往历阳投奔吴景，沿途壮士慕名来投，抵达历阳时麾下已扩充至五六千人。此前孙策母亲早已从曲阿迁到历阳，孙策担心战火惊扰家眷，又派人将母亲送往阜陵安顿，再无后顾之忧，方才整军渡江。
孙策率军渡江之后，兵锋所向势如破竹，各地势力无人敢与之对敌。他治军严苛，大军所过秋毫无犯，百姓争相依附。其人容貌俊朗，谈吐豁达风趣，善纳谏、识人才，麾下将士与治下百姓，无不愿为他舍死效命。此前一战大破刘繇，刘繇舍弃丹徒向西逃窜，如今孙策正领兵猛攻吴郡，根本无暇顾及中原纷争。
袁术深陷扬州缠斗，又彻底寒了孙策的心，任凭王楷巧舌如簧，也绝不会分兵北上掺和兖州乱局。
赵云心中暗自盘算起兖州当下局势，如今最大的变数，便是屯兵谯县的郭贡。此人手握六万大军，暂且不论士卒精锐与否，只要他挥师北上介入兖州纷争，整片兖地格局便会彻底倾覆。
眼下曹操与吕布东西对峙，双方相互试探，连日爆发多场小型战事，各有胜负，谁都没能占据绝对上风。赵云原本规划清晰：先攻克外黄，剿灭边固、宗梁残部，清除兖州南部隐患，而后再领兵北上。届时吕布见侧翼与后路尽数受胁，必然收拢全军死守濮阳，自己与曹操两军互为犄角，便能牢牢握住战局主动权。
可郭贡突然整兵异动，彻底打乱了这套谋划。若是放任主力尽数奔赴外黄、濮阳，陈留、雍丘两座重镇留守兵力单薄，六万豫州军长驱直入，后方根基顷刻崩塌；若是分兵留守防备郭贡，北上兵力不足，又难以压制濮阳吕布。这般进退两难，所有部署都将受制于人。
赵云几番权衡，心中已然拿定主意，攻打外黄之事绝不能搁置。
他知晓后世走向，吕布为人刚愎，未必肯全然听从陈宫的谋划，一旦前线战事受挫，极有可能放弃濮阳坚城，率军向西逃入山阳国固守。唯有先踏平外黄，拔掉边固、宗梁这颗侧翼钉子，才能逼迫吕布提前做出决断，打乱他与陈宫的全盘布局。
风险亦清晰摆在眼前：前陈留太守张邈早已身死，偌大陈留郡如今无主管辖，境内人口稠密、粮草充盈，是诸侯人人垂涎的肥肉。郭贡屯兵谯县虎视眈眈，极有可能趁镇东军主力出征外黄，突袭陈留坐收渔利。
可两相取舍，攻克外黄仍是破局唯一关键。只有拔除这座城池，各方势力暗藏的野心才会尽数显露，往后无论是抵御吕布，还是防备郭贡，才能摸清虚实、从容调兵。
随即赵云翻阅密探送来的外黄布防情报：如今外黄城内守军约八千，宗梁统领五千从黄城溃败的陈留郡兵；边固沿路收拢各路逃兵，攒下三千私家部曲。
八千兵马依托坚城驻守，看似防御稳固，城内实则早已裂痕丛生。边固自认是陈留旧地唯一主事之人，将小黄城惨败的罪责全部推给宗梁，连日当众厉声问责、处处刁难。
宗梁心中惶惶不可终日，他亲眼见证张邈遭边固毒杀，如今二人嫌隙日深，终日提心吊胆，唯恐自己落得和张邈一样的下场，早已对边固暗藏异心。
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