休屠渤尼记下所有细节：“入口呢？三棵雷击白桦树？”
“对，但现在可能只剩树桩了。”巴特尔说：“而且那片砾石坡二十年间可能已经变了模样。不过，我教你们一个法子：在正午太阳最低时，从东南方向看那面坡，如果雪层下有树桩，阴影会与周围雪面的反光略有不同。”
这至关重要。
休屠渤尼深深看了巴特尔一眼：“你可愿做向导？”
巴尔特摇头：“我这身子骨，走不到一半就得死。但我可以给你们训练几个年轻人，教他们辨认路径、规避危险。另外，我建议你们带上这东西——”
他从墙角拖出一个破木箱，里面是十几双奇特的鞋子：鞋底钉着密密麻麻的细小铁刺，鞋帮极高，几乎到膝盖。
“冰爪鞋，”巴特尔说：“我这些年琢磨做的。风吼口很多地段要攀冰，普通靴子站不住。”
休屠渤尼拿起一双试了试，沉重，但确实稳固。他心中对这位落魄贵族的敬意又多了一分。
“还有什么要交代的？”
巴特尔沉思良久，最终低声道：“如果……如果你们真的攻进去了，在伊稚斜金帐左后方三百步，有一口枯井。井壁有暗门，通向一条密道，那是伊稚斜给自己留的逃生路。这件事，连他最信任的儿子都不知道。是我夏天的时候，为了躲避狼群的时候发现的。”
休屠渤尼瞳孔微缩。这是无价的情报。
“为什么告诉我们？”
巴尔特那只独眼中涌出浑浊的泪：“我的家眷……都死在他手里，我等这一天，等了二十年。”
回到大营已是深夜。休屠渤尼即刻召见各营将领。
四万精锐的挑选标准严苛到近乎残酷：必须有三场以上恶战经验，必须在极寒天气下行军过，必须会滑雪或至少熟悉雪地行动，必须视力绝佳，还必须……不怕死。
“不是去拼命，是去赌命。”休屠渤尼对挑选出来的军官说，“赌我们能穿过地狱，然后给敌人带去地狱。”
同时，装备准备紧锣密鼓。除了常规的武器甲胄，特别配备了：加厚羊毛毡靴，内衬兔皮，每人三双；白色披风和罩衫（雪地伪装）； 压缩肉干和奶疙瘩，高热量，体积小； 每人一小袋辣椒粉和烈酒，关键时刻御寒；巴特尔改良的冰爪鞋，每人一双；特制短雪橇，可拖行物资，必要时可作担架；最关键的：三百只经过训练的猎隼，用于在复杂地形中传递消息，草原上传递消息，信鸽的作用并不大。
巴尔特也被秘密接入大营，开始培训三十名最机灵的斥候。他不仅教他们辨认路径，更传授了冬季生存的无数诀窍：如何用雪筑临时避风所，如何判断冰层厚度，如何在暴风雪中保持方向，甚至……如何靠吃一种特定的苔藓补充体力。
“记住，”巴尔特反复强调：“在风吼口，最大的敌人不是伊稚斜的士兵，是冬天本身。它会用一百种方法杀死你们：冻死、摔死、饿死、疯死。你们必须敬畏它，但不怕它。”
第三天傍晚，一切准备就绪。路朝歌亲临送行。
他没有说太多壮行的话，只是挨个拍了拍主要将领的肩膀，最后停在休屠渤尼面前，递过一个皮囊：“里面是御赐的烈酒，叫‘烧春’。最冷的时候喝一口，能暖一条命。”
休屠渤尼双手接过，系在腰间：“末将定不辱命。”
“记住，”路朝歌声音压得极低：“若事不可为，保全精锐。我要的是伊稚斜的脑袋，但更重要的，是你和这四万儿郎平安回来。”
路朝歌终究是不舍得这四万精锐骑兵葬身在草原上，所以给了休屠渤尼一道可以随时撤军的命令，但是休屠渤尼不是这么想的，本来西域之战他们可以向皇帝陛下证明自己的忠诚，可事情发展的有点太过儿戏，最终休屠渤尼带着人虽然立了功，但是也不是什么泼天大功劳，这一次休屠渤尼已经下定了决心，就算是这四万精锐真的全都葬身雪原，他也要把伊稚斜的脑袋拎回来。
“遵令。”
子时，四万大军如幽灵般开出大营，向北，再向北，消失在茫茫雪原之中。
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