辰时五刻，泊灼城外，马訾水上。
晨雾散尽，江面如镜。
鸿渊号和飞云号庞大的舰体静静泊在江心，如同两座浮动的山岳，在粼粼波光中投下巨大的暗影。
三十余艘战舰呈扇形散开，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响，遮天蔽日。
李渊负手立于舰首，玄色大氅被江风卷起，猎猎如旗。
他举着千里眼，镜筒中，泊灼城如同一头踞江而卧的灰色巨兽。
城墙高逾五丈，青石垒砌，垛口处旌旗密布，滚木礌石堆积如山。
守军甲胄的反光在晨光中星星点点，弓弩手已就位，严阵以待。
他放下千里眼，缓缓转身，目光扫过身后一众将领。
“诸位卿家，”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
江风将他花白的胡须吹得微微飘动，衬得那张苍老的面孔愈发威严。
“朕上承天命，领兵出征，吊民伐罪。”
“然则，上苍有好生之德。”
“本大总管不愿多做杀孽，伤及无辜。”
他顿了顿，目光在众人脸上逡巡了一圈。
“如今天兵压境，不能不教而诛。”
他微微侧身，望向泊灼城的方向，声音里多了一丝意味深长。
“可有卿家——愿持我节杖，出使泊灼城，劝那朴永信开城归降？”
话音落下，甲板上骤然一静。
在场哪个不是人精？
所谓“出使劝降”，说白了就是走个过场。
泊灼城城高墙厚，守军数万，朴永信又是高句丽名将，又岂会不战而降？
这一趟，不过是去沿袭华夏“先礼后兵”的优良传统，给大唐王师争取一个“正义之师”的名分。
说白了——是去找茬儿的。
但这找茬儿，是一个技术活，也是一个肥差。
干好了——以身殉国、青史留名。
届时，史书上少不得要记一笔：
“某年某月，某某某奉命使敌，叱贼而降，贼怒，杀之。”
“朝廷嘉其忠烈，追封某某爵位，荫其子孙。”
子孙后代跟着沾光，自己也能混个青史留名。
这辈子值了！
即便天不遂人愿，遇上了孬种、怂货，被骂得狗血淋头，非但不敢动刀，反倒恭恭敬敬地将自己完好无缺地送出城门。
那也是大功一件，升官发财不在话下。
日后，与同僚宴饮，也能吹上一阵：
“某年某月，某家随太上皇征战辽东，单刀赴会，闯入敌营，将那高句丽主将骂得狗血淋头——”
引来无数艳羡的目光！
总而言之一句话：左右不亏。
众人的呼吸粗重起来。
“末将愿往！”
“下官愿往！”
庞孝泰麾下的文官武将，纷纷出列，抱拳请命。
就连程处亮都涨红着脸上前一步，却被尉迟宝琳一把拽了回去。
“程二愣子，你虎逼吗！”
尉迟宝琳瞪了他一眼，压低声音道：
“这种事儿，你也上？！”
程处亮回瞪一眼，正欲反唇相讥：
“关你……”
话音未落，程处默便投来一记眼刀：
“闭嘴！”
程处默冷声道。
程处亮转而望向秦明，委屈巴巴地唤道：
“明哥儿……”
秦明抬手，正色道：
“严肃点儿，莫要让人看了笑话。”
程处亮哦了一声，随后耷拉下脑袋，一副备受打击的模样。
秦明无奈摇头，转而望向李渊，静候他的决定。
事实上，李渊心中早已计较。
他捋须而笑，目光在众人脸上扫过，最终落在一道身姿挺拔的瘦削身影上。
“张司马。”
登州水师军司马张济浑身一震，大步出列，躬身行礼，颤声道：
“下官在！”
李渊微微颔首：
“你去。”
张济大喜，躬身再拜，兴奋道：
“多谢大总管！下官，定不辱命！”
他站起身，从福伯手中接过那柄代表天子威仪的节杖。
牦牛尾缨在江风中舒卷如云，杖身沉甸甸地压在手心，也压在了他的心上。
周围人见状，皆悻悻退下，望向张济的目光里满是羡慕嫉妒。
张济却已无暇顾及这些。
他握着节杖，心中飞快地盘算着——
这一趟，该如何作死，才能以身殉国，青史留名？！
一刻钟后，
一艘悬挂使节旗的小舟自鸿渊号侧舷放下，朝泊灼城水门缓缓驶去。
张济立于舟首，身着玄色朝服，腰佩绶带，手持节杖，迎着江风昂首挺胸。
晨光洒在他身上，将那身朝服镀上一层淡淡的金色，衬得他整个人如同一柄出鞘的利剑。
小舟靠上水门。
城头上的守军引弓对准了他，数十支箭镞在阳光下泛着寒光。
张济抬头看了一眼，轻蔑一笑，缓缓开口，声若金石：
“吾乃天朝上国使臣张济——奉我朝太上皇帝之命，前来劝降！”
“速速打开城门，迎本使入城！”
他的声音在城门前回荡。
城头静了一瞬。
片刻后，水门轧轧升起。
张济整了整衣冠，大步而入，节杖拄地，铿锵有声。
泊灼城城头，箭楼正厅。
朴永信踞坐主位，两侧文武分列，甲胄森然。
厅中气氛凝重如铅，烛火在穿堂风中摇曳，将那些面孔映得忽明忽暗。
张济大步走进厅中，站定。
他没有行礼，只是微微抬起下巴，目光扫过那一张张或紧张、或愤怒、或阴沉的面孔，嘴角那抹讥诮的弧度始终没有褪去。
“来者何人？见我主将，为何不拜？”
一名文官上前一步，厉声喝道。
张济斜睨了他一眼，嗤笑一声。
“蛮夷就是蛮夷！”
他的声音不高，却带着一种睥睨众生的轻蔑。
“我乃天朝使臣，持天子节杖。”
“见你国主亦可不拜——你算个什么东西？也配让我下拜？！”
那文官脸色瞬间涨红，指着张济，手指发抖：
“你、你——！”
……
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