刚结束的厮杀声仿佛还在耳畔回荡，远处偶尔传来几声零星的器物碰撞声，那是留下来的弟兄们在清理战场。唐风站在一处高地，黑色作战服上溅落的泥点尚未干涸，他目光扫过这片刚刚经历过激战的区域，眉头微蹙，又很快舒展开来。
就在几个小时以前，这里还是一片战火纷飞的炼狱。一千多核心战力在孙猛和石万奎的带领下，依托提前两天构筑的防御工事，正与数倍于己的旁支家族联军陷入胶着。对方一开始可是足足集结了七千余人，清一色的精锐，攻势猛烈得如同决堤的洪水。那些人仿佛不知恐惧为何物，踩着同伴的尸体往前冲，盾牌组成的防线如同移动的城墙，硬生生朝着防御工事的缺口挤压过来。
现在已经被孙猛和石万奎消耗了能有一半的人员。
这场看似实力悬殊的较量，在唐风三人带人加入后，仅仅用了不到一个小时便分出了胜负。七千余名旁支家族的精锐被死死包围在这片丘陵地带，如同被装进了口袋的猎物。但这些旁支家族的人远比想象中顽强，即便身陷绝境，依旧负隅顽抗。有的抱着炸药包试图与防御工事同归于尽，有的则藏在岩石后面伺机偷袭，清理战场的过程远比预想中艰难。
弟兄们分成小组，逐片搜索，清理着残留的敌人和战场遗留的武器弹药。有的死神组织成员小心翼翼地拆除未引爆的炸药，有的则将牺牲的同伴遗体抬到指定区域，还有的在掩埋敌人的尸体，诸葛祥云站在一旁，时不时用银针为受伤的弟兄处理伤口，他的针法奇特，往往一针下去，伤口的流血便会减缓。高松则指挥着几个人，用工程机械将被炸毁的防御工事残骸清理掉，尽量恢复地形原貌。
唐风走在战场上，脚下的泥土被血水浸透，变得泥泞不堪。他看到一名年轻的预备役成员正蹲在地上，擦拭着牺牲同伴的脸庞，泪水无声地滑落。唐风拍了拍他的肩膀，没有说话，只是目光变得更加坚定。这些弟兄都是跟着他出生入死的兄弟，每一次牺牲都让他心如刀割，但他知道，想要守护更多的人，就必须经历这样的血与火的考验。
经过一番紧张的忙碌，战场的清理工作终于接近尾声，战后的恢复也弄了个七七八八。唐风叫来负责后勤的队长，沉声吩咐道：“留下三百人，务必在三天内将这里恢复如初，清理干净所有痕迹，照顾好受伤的弟兄，牺牲的兄弟遗体妥善处理，抚恤金加倍发放。”
“是，大哥”小队长立正大声喊到，声音哽咽却坚定。
唐风点了点头，转身朝着停在不远处的越野车走去。孙猛和石万奎早已等候在那里，两人脸上都带着疲惫，却难掩心中的激动。石万奎的手臂已经重新包扎过，白色的绷带渗出了淡淡的血迹，但他脸上却挂着笑容。
“大哥，”孙猛一见到唐风，便迫不及待地迎了上来，嗓门大得惊人，“这次你和诸葛、高松要是不过来，我们可太憋屈了！这帮旁支家族太难搞了，要不是我们提前两天布防，挖了那么多陷阱，兄弟们手都磨出茧子来了，恐怕真要让他们冲过去了！”
石万奎也跟着点头，深有感触地说道：“这些旁支家族派来的确实是他们的精英，攻击非常猛烈，很多人都是悍不畏死往前冲锋。虽然论单兵能力不如我们，但那股猛劲，确实可圈可点。”
三人坐进越野车，高松负责开车，诸葛祥云则靠在座椅上，闭目养神，仿佛刚才的激战耗尽了他不少心神。唐风白了孙猛和石万奎一眼，语气带着几分调侃：“你们一千多人，堵着人家七千多人，现在反过来夸人家猛，我都不知道你们是在夸他们，还是在炫耀自己。”
孙猛嘿嘿一笑，挠了挠头：“大哥，这你可就冤枉我们了。你是没亲眼看到，他们的攻势有多猛！我们的陷阱一开始还能挡住一阵子，但后来他们直接用人海战术，踩着陷阱往前冲，差点就突破了我们的核心防线。我是真心佩服这些旁支家族，感觉他们的能力一点不低于龙京那些高层家族的精锐。”
“那些高层家族早就腐朽了。”石万奎接过话头，语气中带着几分不屑，“他们培养的精锐，一个个都带着小心思，家族内部派系林立，根本不齐心。打起仗来各自为战，哪里有什么战斗力。”
“而这些旁支家族就不一样了。”唐风顺着石万奎的话说道，“他们在外面生存不易，没有高层家族的庇护，只能靠自己的实力打拼。不说适者生存吧，也确实面临着很大的压力。只有压力才能让人变强，这些人就是在常年的压力下，才练就了这么一股狠劲。”
诸葛祥云听着两人的话，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“说得没错。温室里长不出参天大树，只有经历过风雨的洗礼，才能变得更加坚韧。这些旁支家族长期在夹缝中求生存，自然要比那些养尊处优的高层家族精锐更能打，也更顽强。”
“大哥，你是不知道，上次那些旁支家族派来的人，跟这次的根本没法比。”孙猛想起上次的经历，脸上露出了鄙夷的神色，“上次那些人，我们还没怎么动手，他们就吓得投降了，所以我之前一直对这些旁支家族有些看不起。但这次，他们是真的惊艳到我了，没想到他们竟然有这么强的战斗力和意志力。”
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