乾坤手起棋落，一把镌兰亭集序折扇晃动着流波碎锦，香风细细，道：“别用刑太过就好，崔万海受了诸多刑罚也没认供，或许他真的不知，瑞悆昨儿还替她额娘求情，里里外外将宁贵妃择得干净，瑞悆还说要替母受过，请朕严惩他，朕不忍见他如此，便答应先放过宁贵妃。”
皇后将输掉的白棋轻巧地收入棋奁中，她燕尾簪子下钗着碧玉钿，清淡道：“宁贵妃有这个儿子在身边，势必不肯罢休，就像当年的瑞悊一样，伺机密谋，敢觊觎皇位。”
乾坤的眼中微有动怒之色，只冷冷垂在颊上不肯发气，道：“好了皇后，朝政之事岂能放在舌边议论？”
皇后忙被突如其来的一句吓得心中震惊，只好搀起翠竺的手臂，欠身道：“是，奴才受教。”
镂空茜纱绣鹊蝠窗下投来浅橘淡金的光影，照在乾坤金碧色团福刺绣龙袍上，晃得人眼金刺闪闪，浅金熠熠，他的眸色趋于平静，只低头寻解意欲攻破棋局。
宝鼎香暖，花竹青茏，皇后笑着饮过一盏君山银针，甘冽的茶香回荡在唇舌间不愿挥散，道：“暑热将至，奴才见这几日皇上心思恹恹，也不曾翻牌子，可是伺候的人不遂心么？”
乾坤静默不语，只是以清脆的落棋声掩饰凄凉，半晌，他才轻轻道：“倒也不是。”
皇后颔首低唇，以更加婉顺的表情娓娓含歉，道：“奴才没能服侍好皇上，是奴才之责，听说珏贵人擅弹音律，彤贵人则喜爱丹青，皇上若觉得二位妹妹心意尚可，奴才便随时吩咐人侍候着。”
乾坤的脸上生了几分温柔之色，便伸指忙抚过皇后的手背，道：“罢了，经此一事，皇后的心性像是越发婉和了。”
皇后落棋下微微带着几许愧疚，将一张纤嫩玉首垂得更低，道：“奴才每每深夜思来想去，总觉人有不足，才致种种冤孽，就好像生瑞惪时，我因瑞惪难产而迁怒嬷嬷，裁减了她们一众人的赏银，我还是为了节流，不想弄巧成拙，失了人心。”
乾坤被夕阳晕染的双颊叠起道道霞光，他的笑意若春潭积波，潺涴柔缓，道：“皇后能反躬自省，正己修心，是乃大德，你若日日如此，必更加贤明。”
盛夏已过，天气渐凉，抬头望去，红墙碧檐，紫宫檀苑，日子如天际低垂的云，卷舒开合，仿佛那些惊涛骇浪的波澜，从来没有发生过一样。庭院中的一树桂花正悄然欲放，鹅黄与淡黄交织，新叶与苍枝重叠，人闲桂花落，夜静春山空。花香轻薄地缠上身来，衣袂飘飘间便盈芬满袖。
独坐珠帘卷，香芬袅袅开，绵绵朗朗的晴光万缕，让这下棋的片刻时光，显得十分静谧美好。是李长安的脚步声打破了万籁俱静的气氛，他挥着拂尘上前作揖，道：“回皇上安，皇后主儿安，洁主儿在殿外已跪半个时辰了。”
乾坤并不看他，手上缓缓拾起滚润的黑棋，冷言冷语道：“她喜欢跪，便让她跪着吧。”
皇后满面的柔和中却藏着一丝苦笑，道：“皇上一向宠爱洁妹妹，今儿是怎么了？”
乾坤停手捡棋，啜着一口幽如碧波的茶水，道：“她阿玛处事骄横，与扎赉特发生争执，双方死伤无数，原本朕打算出兵安抚，不想她阿玛竟然不顾天子之威，将被俘虏的扎赉特兵卒当众剐杀，故意激起民愤，这些乱臣贼子，如此胆大妄为。”
皇后低头拂弄着衣角垂落的金丝碧串玛瑙络，牵曳着她鬓旁簇簇东珠灼灼含光，道：“说来杜尔伯特与燕蓟城也多联系，我记得太祖的庶妹便是与首领长子那木札楞结为夫妻，先前为稳固边疆政局，太祖曾多次怀柔，封王、割地、赐爵、赏银，以此来笼络各部族团结，皇上为着江山万代思虑，也可效仿太祖圣明，拉拢对方，使其臣服，也不失为一件好事。”
乾坤脸色微沉，侧身坐下拾起折扇摇过胸前，道：“扎赉特倒也罢了，一直有归拢之心，可气的是杜尔伯特，你知道么，洁嫔的阿玛鄂勒英济达桑是篡夺汗位，他本是庶出，是用了计谋手段才让臣民拥护，扎赉特对此一直耿耿于怀，且鄂勒英济达桑的四个儿子狂妄自傲，耽于酒色，在漠北草原不得人心。”
皇后嫣然落子，只一子便杀了乾坤的三子，乾坤不禁暗暗凝神，她却齿如含贝，冁笑积光，道：“皇上若以天朝之力派兵围剿，必然会引起争斗，若不出兵镇压，恐伤一直仰赖为依的子民之心，如此为难，倘然有两全其美的办法，固是最好。”
乾坤微有不豫之色，对着皇后仍是语气温和，询问道：“皇后可有主意？”
皇后扬起樱红色双唇，低首敛睫中抿起一抹温娆笑意，道：“倒也谈不上主意，愿为皇上一解忧愁。”
乾坤见她眉如翠羽，丰盈姣好，气沉静玉曜，不觉颇具兴趣，道：“皇后一向聪敏，朕愿闻其详。”
皇后忙从香凳上捡起一本书，含笑盈盈地递至乾坤襟下一旁，道：“《孙子》中有讲不战而屈人之兵者，善之善者也。战争是为了夺取胜利，但却不是唯一的手段，杀敌一万，自损三千，一旦双方交战，不管成败如何势必会有所伤亡，奴才觉得不战而胜才是夺取胜利的最高手段。”
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