曹操站起身，走到窗前，望着窗外忙碌的街巷，心中思绪万千。
兖州，地处中原腹心，北接冀州，东临青徐，南连豫州，西靠司隶。战略位置极为重要。若能经营好兖州，便有了四年出征的根基。
但曹操也知道，兖州四面皆敌——北有刘封的并州、冀州势力，南有袁术的豫州，东有尚未平定的青徐黄巾，西有洛阳朝廷。
他必须小心谨慎，既不能得罪刘封，也不能得罪朝廷，还要防备袁术的野心。
“文若，”曹操忽然开口，“你说，秦王此刻在做什么？”
荀彧一怔，随即道：“秦王北上并州，此刻应在晋阳整顿军政。以秦王之能，并州很快就会成为他的稳固后方。”
曹操微微颔首：“秦王……此人雄才大略，非池中之物。日后若秦王有反心，与他争锋，兖州这点家底，怕是远远不够。”
荀彧沉默片刻，缓缓道：“主公，秦王虽强，但并非不可制衡。他远在并州、西域，兖州在中原，若真到了那一天，凭借中原之地利、人力和粮草，未必不能与他一战。”
曹操看着他，忽然笑了：“文若，你倒是会安慰人。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“不过，你说得对。与其担忧未来，不如脚踏实地，把眼前的事做好。兖州，就是本将军的根基。根基稳固了，才能图谋天下。”
……
豫州汝南，汝阳城。
与曹操的沉稳务实不同，袁术的行事风格，更加张扬跋扈。
自领豫州牧后，袁术便将汝阳城扩建得富丽堂皇，俨然一座小王宫。府中姬妾成群，歌舞升平，每日宴饮不断，极尽奢华。
这一日，袁术坐于正堂，面前摆着山珍海味，身旁是数名美姬侍酒。杨弘、阎象等谋士坐在下首，纪灵、张勋等将领分列两侧。
“主公，”杨弘拱手道，“豫州八郡，汝南、颍川、陈国、梁国、沛国、鲁国、弋阳、安丰，大多已归附。只是……颍川、陈国、梁国三地，原为曹操所占，如今曹操虽已撤往兖州，但他在这些地方留了不少心腹，恐怕……”
“恐怕什么？”袁术放下酒杯，眉头微皱。
“恐怕阳奉阴违，不遵主公号令。”杨弘小心翼翼道。
袁术冷哼一声：“曹操算什么东西？一个阉宦之后，也敢与本将军争地盘？传令纪灵，率兵两万，进驻颍川，接管防务。若有抗拒者，格杀勿论！”
纪灵抱拳：“诺！”
阎象连忙道：“主公，颍川、陈国、梁国三地，是曹操苦心经营之地，民心所向。若以强力接管，恐引发民变，甚至与曹操交恶。不如……派人安抚，逐步渗透。”
袁术不悦道：“安抚？渗透？那要等到什么时候？本将军乃豫州牧，豫州之地，皆归本将军管辖。曹操已去兖州，还有什么资格留在豫州？传令下去，十日之内，颍川、陈国、梁国三地必须交出军政大权，否则，本将军亲自率军讨伐！”
阎象还想再劝，却被杨弘以眼神制止。
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