秦刚听了一惊，下意识地将双臂尽力一收。方琼看了后便点点头道：“若是徐之一直能保持如此，在下恐怕也就未必能看出了！”
而此话刚说完，秦刚便就放弃了努力，并自嘲道：“瞒得过他人，未必瞒得过端五兄的慧眼。既然已经瞒不住了，那就不必再如此辛苦了。”
“徐之既是周老爷子的入门弟子，想必除了内功之外，拳脚兵刃自然不差。今日提及此事，我倒是一时手脚技痒，不知能否请教一二？”方琼之言行，一点不像个士人，反倒像个气息浓重的江湖中人。
秦刚也是近来少有动拳，便就欣然应邀，两人便就直接在院中切磋交手。
两人一出手后，便你来我往，十几个回合下来，方琼便是惊讶于秦刚的拳精力沉，秦刚也佩服方琼的身手不俗。
一番较量之后，还是方琼认了输，直言周侗手下无弱徒。在此期间，李清照已经让人摆好了酒菜，便叫两人擦汗之后一同对饮。
方琼再与二人一同畅聊。从眼下天下边境之边防、再谈及地方农田中的诸多无奈之像，以回朝之后的官僚乱象。他本非死板读书之人，更兼有他人所不多的各地游历经验，所言之事多有切中时弊之理。便与秦刚、李清照二人相谈甚欢，再举杯痛饮，大有相见恨晚之意。
……
此时，京城外城东南角，佑神观外的一个两进小宅院，这是舍汤会的南城的一处仓库之地，平时主要用于存放收来备用的旧衣物。
秦湛此时扮成一名管家，带了些旧衣物，像是前来办理捐衣之事。进门后亮了身份，背后的大门便就关上了。
“蔡相公虽然被罢相，但他人还在京城。而且他的长子蔡攸，却被同时升了枢密直学士以示安慰；同时，从两府到朝官，上上下下的蔡党旧人大多都没被更换。所以现在赵挺之虽然拜了首相，可左右上下都没几个听他话的人，朝野也在传他‘兔子尾巴长不了’。更有人还在静候着蔡相公过段时间回来，还有人有了改换想法，想去走宫里几位大貂当的门路……”
向秦湛作汇报的这名京城特勤房主管，表面身份是舍汤会执事。他原本在另一家商行做事，进货走了眼，被人骗走了货银，急得想跳河，却被秦湛救下，又帮他补了亏空，于是便死心塌地在此做事。
“这次朝廷南征，明面上有了和议，实质大家心里都明白。所以除了领兵武将们得了钱财封赏，主事的高俅与胡衍都没直接提拔。而是过了三个月后，皇帝才给高俅升了正任职到防御使，再给胡衍加了个集贤殿修撰的正六品贴职。不过，升职后的胡修撰却很老实，不仅没有乘机去抢南方的商路，还让钱贵从他自家钱庄里转了五十万贯钱存进了四海银行。”
主管人汇报时口中有奇怪，而听着的秦湛却是心底里有数：胡衍现在算是被秦刚捏住了命根子，尤其是南征回来后，除了表面上老老实实之外，更是要通过存钱来，做出的是交上“保证金”的意愿！
“京城里波动最大的莫过于商路。眼下市面上没啥大变化，但背后做生意的人却多换了手。南边的出货人多被洗了牌，直接导致京城这头的接头商贾们彻底乱了阵脚。反倒是之前一直走河北线海运的几家如今最稳定。去年好不容易折腾完了的京西东路那里现在发展前景极好，海运总是能轻松压过了漕运。”
“好了，这些情况我都知道了。宫中情况如何？”
“之前我们趁着宫里增人的机会，也趁机送进去了几人。只是现在发现，宫女多不太靠谱。如今的这位皇帝好御处女，但大多在用完了后，很快便就遣散出宫。所以前面我们曾花费了大力气送进去几名宫女，要么一直待在冷僻之地，问不到靠谱的消息；要么一下子被那官家临幸，飞上了枝头。但是很快却又被送出宫，前后所花费的钱，一下子便都打了水漂。所以，今年我们物色了几个自己净身后想入宫的阉人。之前进去的，倒已经有人被安排去了一些重要场所，时不时也能传出一些有用的消息。”
秦湛皱着眉头想了想，原先是认为，宦官主意多，宫女更可靠，谁知遇上这么个荒淫无道的皇帝，宫女被他当成了采阴术的消耗品，用完就遣送。如此这样，重点调回到宦官身上，也算是可行。
“东家放心，联系他们的人，都是假托了‘鬼樊楼’的名头。无非多花一点点钱。从他们那里出来的新消息还算正常。”
“鬼樊楼”便就是如今汴京的最大黑社会，传说他们中最可怕的人，会借助于目前汴京城内的地下排水系统隐匿踪迹、杀人越货。
秦湛点点头，吩咐道：“眼下须更加勤勉。除了宫中，其他地方，比如开封府、皇城司，松还有九寺六监，都可留点心眼，横竖都是要用钱，只要能够进入关键的位置用，再多的银钱也算花得值！”
主管低声应承：“说到这个，正想向湛爷汇报两件事，一件是，最近蔡府因为南边的产业损失，便在私下里发卖了一批开封府的挂名诸曹参军的告身，价格虽然不低，属下还是抢到了一份，正想安排一个读过书又忠诚可靠的人进去。”
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