一直到大观四年正月，赵佶的身体仍然没有明显的好转，除了强撑着应付了正旦的祭天仪式以及大朝会上接受了群臣的贺礼之后，包括各国使节拜会、正旦宴等，都没有露面，全部交由宰相代行。
之前，蔡京虽然已被罢相，但是他的党羽势力依旧强盛，对于如今的左相何执中一直被阳奉阴违。眼下皇帝自己的身体不行，实在没有精力，只能将新党坚持到如今的领袖张商英提拔为中书侍郎。
赵佶的原意是指望张商英能好好帮衬一下何执中，却没想到，两人因为拥立皇后的意见不一，公开闹起了矛盾。
大宋皇宫承袭唐制，后宫设有一后四妃，四妃便分别是贵德文淑，贵妃仅次于皇后。此时的赵佶已封了三名贵妃，分别是他在端王时向太后送他的郑氏与王氏，以及他即位后新宠爱的刘氏。三名贵妃中，王贵妃低调不争，如今争后的便就是郑贵妃与刘贵妃。
郑居中就是因为攀上了郑贵妃的关系，才有了今天，如果对方能再进为皇后，他的前途也会更加光明。所以他为此与何执中结成了同盟，站在了蔡京一党的对立面上。
原本，来了更明确反对蔡京的张商英，他们以为一切会更加顺利，却没有想到，在立后问题上，张商英却坚定地选择刘贵妃，并且提出了一个难以反驳的理由：
皇后者，一国之母也，宜选子女众多者。郑贵妃虽然入宫地位最久，但她只生过一个儿子，且早夭未能存活。但刘贵妃却已为赵佶诞下了两子三女，这便是最大的优势。
郑居中原先觉得这件事情可以协商，但没想到张商英却没有半分愿让步的样子，甚至还不惜强力诋毁郑贵妃，让人十分生疑。
元宵节这天，何执中终于找到一个机会，得以进宫探病。
皇城延福宫，经过了近几年的陆续扩建，已经愈发庞大了。要不是前面小黄门的带领，何执中可能还会在某个廊角转弯处犹豫一下。
终于转入了天子最近一直休养的蕊珠殿，此时殿内帘幕低垂，檀香沉郁，还伴随着十分浓重的煎药味道。
连日缠绵的时疾在身，赵佶倚在铺着素色锦缎的软榻上，面色带着病后的苍白，眉宇间乏气沉沉。殿内静谧无声，宫人皆屏息垂首，不敢妄动。
何执中身着素色官袍，步履轻缓，行至榻前，先行问安之礼，礼数周全，不见半分仓促。
赵佶知道他今天来此，必然是有重要的事想提，便抬手示意左右宫人尽数退下，殿中只剩下他们二人。
何执中起身，并抬眼望去，只见天子神色倦怠，心知自己的时间有限，不宜迂回拖沓，不如直入正题：
“陛下近日龙体欠安，朝堂中的其他俗务，自然会有臣等为陛下尽力处理。然而却有一事，事关社稷安危、皇权根本，臣思虑再三，不敢缄口不言，特来叨扰。”
赵佶微微侧目，眉宇间带着一丝倦意与疑惑，懒懒地说道：“立后之事，要说重要也算重要，但也正是因为重要，便就不急于一时议定。朕这段日子病体缠身，好在太医们都在用力，就是这两天的方子吃了后，精神便就恢复了不少。不妨再稍等些时日，待朕的身体完全好了之后，再来与诸位卿家共议如何？”
一听赵佶身体有康复的迹象，何执中的脸上立即露出了喜不自胜的表情，连连低呼道：“陛下龙体可见康复，实乃天降洪福，天佑大宋！不过，老臣今天所要讲之事，却是时间上推托不得的！”
“哦？”赵佶也是知道自己这位昔日老师天性稳重，虽然未必能有多大之才，但是做事说话，总是如此地一板一眼，滴水不漏，“那你不防说来。”
“陛下明鉴！”何执中缓缓说来，“立后之事，事关?国本稳固与朝堂安宁。自靖和皇后大行，中宫之位久悬，嫔妃争宠之乱象恐会有纷生，礼法难行。所以近来朝堂中多有呼吁。有言选贤德者，以正乾坤；有言择福泽者，以安社稷。虽然意见不一，但应该都是心系江山宗庙与天下人心，更是关心陛下的福祉。”
赵佶听了后微微点点头。这段时间来，他的确收到不少请求他尽快立后的奏章，包括各种推荐意见，甚至列上各种意见强逼，他本来就因身体不适，不愿烦心这些事，看了奏章火气更大，便一律都留中不表态。而刚才何执中的一番话，说得周全平稳且没有压迫之意，让他的感受颇好，也愿意继续听下去。
“老臣以为，皇后人选皆在后宫之中，本与陛下朝夕相处，旁人哪有越俎代庖之理。反倒是建议的意见背后，倘若有人掺杂个人私欲、甚至阴谋野心，便就会埋下外戚干政、甚至危及皇权的重大隐患，却是不得不防啊！”何执中随即说出他的最大担心。
“何相此言，必有所指，此间并无他人，你就明言好了！”赵佶提了提精神。
“陛下可知，近日张中书多处妄言，称刘贵妃诞育皇子颇多，乃是皇后的不二人选。其言辞恳切，锋芒毕露，着实令人可疑。”何执中的言辞恳切，语气凝重，听得赵佶眸光微动，原本涣散的眼神骤然凝起几分锐利，病中的慵懒褪去些许，示意何执中继续细说。
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