深镇南头区的土地平整工作正如火如荼，推土机的轰鸣与打桩机的节奏，为即将到来的电子产业革命夯下第一层地基。
而在遥远的缅国中部，那片被称为“野人山”的、覆盖着浓密丛林，【盘古基地】的航天发射中心，一场更为精密、也更为关键的实验，已进入最后的倒计时。
发射塔架旁，一枚与“星辰一号”外形相似、但内部经过针对性改进的火箭静静矗立。
它的顶端，不再是简单的卫星或模拟返回舱，而是一个经过特殊设计的、搭载着一位特殊“乘客”的密封舱。
这位乘客，是一只经过严格筛选和长达数月适应性训练的猴子，代号“先驱者一号”。
猴子实验，是载人航天不可逾越的关键一步。
它要验证的，不仅仅是火箭发射、在轨飞行和返回的机械可靠性，更是生命保障系统在真实太空环境下的有效性。
舱内压力、温度、氧气浓度、二氧化碳去除、有害气体过滤、噪音与振动隔离、以及废物处理。
同时，也要观察失重环境对高等哺乳动物生理指标（心率、血压、呼吸、前庭功能）的影响，为未来航天员的选拔和训练提供至关重要的数据。
叶昊亲临发射指挥大厅。
巨大的屏幕上，分屏显示着火箭各系统状态、发射场气象数据、全球测控站准备情况，以及密封舱内部的实时画面。
画面中，“先驱者一号”被舒适地固定在一个特制的“座椅”上，身上连接着多根生物传感器导线，它显得颇为安静，偶尔转动一下脑袋，好奇地打量着舱内闪烁的指示灯。
“各系统最后状态确认。”发射指挥的声音平稳而清晰。
“火箭系统，正常。”
“控制系统，正常。”
“遥测系统，正常。”
“生命保障系统，循环稳定，参数均在绿区。”
“着陆场系统，回收分队已就位。”
叶昊的目光扫过每一个数据流。
他知道，这次实验的成功与否，直接关系到他心中那个宏伟的登月计划的时间表。
如果猴子能安全返回，就意味着载人航天的最后一道主要技术门槛被跨越，接下来就是真人的选拔与训练，以及最重要的实验——他本人上太空实验空间能力。
如果失败……不仅会严重打击士气，更会暴露技术短板，引来不必要的国际关注甚至干扰，以及空间实验的再次延后。
“一分钟准备。”
大厅里寂静无声，只有仪器规律的滴答声和偶尔的指令确认声。
叶昊能感觉到自己心跳的微微加速，这不是紧张，而是一种混合了期待与责任感的兴奋。
这是他亲手推动的科技树上，即将结出的又一枚果实。
“十
九
八
……
三
二
一
点火！
起飞！”
屏幕中央，火箭底部喷出耀眼的橙红色火焰，浓烟滚滚。
巨大的箭体在雷鸣般的轰鸣声中，挣脱地球引力的束缚，稳稳上升，速度越来越快，最终化作天际一道明亮的轨迹，向着预定的轨道飞去。
“火箭一二级分离正常。”
“整流罩抛离。”
“船箭分离成功。”
“‘先驱者一号’已进入预定轨道。生命保障系统工作正常，生物遥测信号稳定。”
一连串成功的报告让指挥大厅里紧绷的气氛略微松弛，但远未到庆祝的时候。
真正的考验，刚刚开始。
在接下来的24小时轨道飞行中，指挥中心持续接收着来自“先驱者一号”的各项数据。
猴子在失重初期的确表现出一些不适的迹象，心率略有波动，但很快趋于平稳。
它按照预设程序，完成了进食（通过特制的喂食器）和饮水，生命保障系统成功地将舱内环境维持在宜居范围。
最关键的，是它存活了下来，并且主要生理指标没有出现危及生命的异常。
“准备返回程序。”
轨道飞行即将结束时，指令再次下达。
返回舱与轨道舱分离，调整姿态，发动机点火制动，脱离轨道，开始再入大气层的死亡之旅。
这是整个任务中最危险、最不可控的阶段。剧烈的摩擦使返回舱表面温度飙升到数千度，形成包裹舱体的等离子鞘，导致通讯暂时中断（黑障）。
指挥大厅里，所有人都屏息凝神，盯着计时器和理论上应该恢复信号的时间点。
“……五、四、三、二、一……信号恢复！”
屏幕上，代表返回舱的绿点再次出现，降落伞成功打开的数据随之传来。
“返回舱着陆！落点位于预定回收区3公里范围内！”
“回收分队已抵达，舱体外观完好，正在开启舱门……”
舱门被小心翼翼地打开，身穿防护服的技术人员探身进去。
片刻后，“先驱者一号”被抱了出来。
它看起来有些萎靡，但眼睛睁着，四肢能够活动。
现场简易检查表明，它的生命体征基本平稳。
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