灵隐寺外，人声鼎沸的喧嚣仿佛被一层无形的膜隔开。在寺庙结界边缘的阴影处，一个毫不起眼的灰衣人影，原本正如同普通修士般仰望着寺内华严殿的方向。就在济癫的身影连同那把破蒲扇彻底消散于虚空的刹那，这灰衣人影仿佛感知到了某种难以言喻的终结，极其自然地、不着痕迹地向后退了一小步。
这一步踏出，他整个人如同融入水中的墨点，身影瞬间变得模糊、透明，继而彻底消失在原地，没有引起任何空间波动，甚至连一丝微风都未曾扰动。仿佛他从未在那里驻足过。
九天之上，罡风凛冽。
云海翻腾如怒涛，却被一股无形的力量强行抚平，形成一片诡异的宁静空域。那道刚刚从灵隐寺消失的破烂身影——济癫，或者说，降龙罗汉——正以一种看似随意实则缩地成寸的神通在云层间漫步。忽然，他毫无征兆地停了下来，脏兮兮的僧鞋虚踏在流云之上。
他缓缓转过身，那双看透世情的眼眸，穿透了层层云雾与空间的距离，精准地“看”向了身后某个空无一物的方位。脸上那玩世不恭的笑容收敛了几分，声音不高，却如同洪钟大吕，直接在虚空中震荡开来：
“哦弥陀佛。施主，跟了贫僧一路，不知所为何事？”
随着他的话音，那片原本空无一物的空间，如同投入石子的水面般荡漾起层层涟漪。一个身影由虚化实，缓缓显现。
那是一个面容极其苍老的男人，须发皆白，皱纹深深刻满了古铜色的脸庞，仿佛承载了万载岁月的风霜。他穿着一身朴素的麻布长袍，乍一看像是个风烛残年的老农。然而，他那双眼睛，却如同蕴藏着雷霆与星海的深渊，开阖之间，流露出一种睥睨洪荒、俯瞰众生的威严，与他衰老的外表格格不入。
更令人心悸的是，当济癫的目光落在他身上时，那苍老男人的身影在感知中开始发生奇异的“重影”和扭曲。画面仿佛被无形的手拉远、拉伸、变形——他佝偻的身影在济癫的感知视野里，时而清晰，时而模糊，最终竟隐隐幻化出一头盘踞于九天、身躯庞大到难以想象的巨龙虚影！那巨龙鳞甲峥嵘，每一片都仿佛由凝固的星辰熔铸而成，背生遮天蔽日的巨大双翼，轻轻一扇便能搅动万里风云！一股源自血脉源头的、古老苍茫的龙威，无声无息地弥漫开来，让周围的云气都为之凝固。
苍老男人（或者说，应龙）平静地开口，声音沙哑而低沉，如同大地深处的闷雷：
“和尚，你的气息……很特别。既非道门清玄，也非天庭敕封的香火神道。这片被遗忘的土地上，什么时候又诞生了新的神明？吾沉眠太久，竟不记得有你这一号存在。”
道济和尚（济癫）面对这扑面而来的、足以令真仙颤栗的龙威，依旧是一副惫懒模样，只是脏手在破僧袍上随意地抓了抓痒。他抬起眼皮，看向眼前这不断在“垂暮老人”与“上古龙神”形态间微妙变幻的存在，咧嘴一笑，露出不太整齐的牙齿：
“前辈好眼力。贫僧道济，不过是西方教下一个小小行脚僧罢了。佛门，乃是大劫之后，于西方兴起，渐入东土的教派。前辈沉睡之时，此教尚未显化于此方天地，您不知晓，实属平常。”
应龙的龙瞳（在幻影中清晰可见）微微收缩，如同两轮冰冷的太阳。他追问道，语气中带着一丝不易察觉的急切和对旧时代的追忆：
“道门三清祖师何在？昆仑山上，统御诸天、敕封万神的天庭，又去了何处？为何如今此界，道法凋零至此，神道不彰？”
道济脸上的嬉笑收敛了些许，眼中闪过一丝追忆的微光。他轻轻叹了口气，那叹息仿佛承载着无数破碎世界的重量：
“大劫……席卷诸天，无人可免。劫后，道门三清祖师，为存续道统，也为了修复破碎的寰宇，各自选择了不同的道路。太清祖师（道德天尊）心怀悲悯，将自身无上道果分化，化作亿万缕灵光，投入那大劫之后残存的、如同恒河沙数般的万千小世界之中，播撒道种，以期有朝一日道火重燃。”
他顿了顿，继续说道：
“人教（道德天尊化身所传）根基深厚，得天道眷顾，与新兴的佛教，在大劫后的废墟上逐渐兴盛，成为此界主流。至于玉清元始天尊一脉与天庭……彼时元气大伤，为休养生息，也为避免再起纷争，便一同退出了人间纷扰，隐于更深邃的时空之中，非大机缘、大劫数不可见其踪。”
“隐退……”应龙巨大的龙首虚影微微晃动，发出一声沉闷如万古寒冰碎裂般的低吼，带着难以置信的嘲弄，“那些眼高于顶、视天地为棋局的老东西们……竟然会做到这一步？”
他巨大的龙目死死盯着道济，那目光仿佛能穿透时光：
“还有一事！纵三教祖师隐退，天庭沉寂。那些曾与我等同列，啸傲洪荒、纵横大地的上古神兽、大妖巨擘呢？它们血脉强横，寿元悠长，怎会也如同人间蒸发一般，尽数消失无踪？这绝非自然之理！”
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