顺德帝赋税新政的诏书，如同丢进平静湖面的石子，离中心越远，波澜就越大。
距离京师越远的州郡，不满与抵触越发厉害。
县令、县丞、主簿这些亲民官，品级虽低，却是新政最直接的执行者，亦是利益最微妙的受损者。
他们俸禄微薄，家中生计很重要的一部分是仰赖名下田产，往日靠着功名或官职享有的赋税优免，是维持体面乃至积累家底的重要倚仗。
如今凭空多出一成的田赋支出，确实不少。
但是他们不敢，也不能公然违抗圣旨，但心底的怨气，却化作了冷眼旁观的默契，甚至是若有若无的煽风点火。
当辖内拥有功名的秀才、举人们聚众议论，言辞激愤地抨击新政“苛待士林”时，这些地方官往往只是不痛不痒地告诫几句“慎言”，转身小声叹道：“朝廷此举，确乎有伤士子之心啊。”
更有甚者，暗中授意胥吏，在丈量田亩、核定税额时，对普通农户“从严”，对士绅之家“从宽”，故意制造不公与混乱，将民怨的矛头引向新政本身。
而那些盘踞地方、树大根深的乡绅豪强，反应则更为直接激烈。
他们之中，不少人家中子弟亦有功名，家族田产更是阡陌相连，朝廷一纸文书，便要每年从他们粮仓中划走白花花的粮食、沉甸甸的银钱，这比直接剜他们的心头肉更令其难以忍受。
这些地头蛇，平日里连县令都要礼让三分，此刻又岂会乖乖就范？抗粮、聚讼、鼓动书院的年轻学子们闹事，大声斥责朝廷新政不公、串联临近州县同气连枝的势力……种种手段，在远离京城视线的地方层出不穷。
他们不像京城世家那般需要顾及朝堂平衡与天子颜面，他们的不满是赤裸而滚烫的，天高皇帝远，陛下还真能下圣旨大老远的来抓他们不成？
反正闹得人多了，法不责众。
于是，随着时间的推移，风向悄然转变，最初那些“新政颁布，百姓称颂”的官样文章渐渐少了，代之以各种令人头疼的消息。
某县秀才集体至县学静坐，要求恢复优免旧制；某郡举人联名上书府衙，言辞悲切，称新政“寒天下士子之心”；更有偏远州县传来乡民“因误解新政”而与催粮胥吏发生摩擦的急报……虽然尚未酿成大规模民变，但那一股股不安分的躁动，已然透过纸背，传到紫禁城的案头。
暖阁里，顺德帝翻阅这些奏章，神色平静，甚至有些过于平静了。
他将那些诉苦、告急的折子单独放在一旁，既不立即召见阁臣商议，也未下旨严责地方官员安抚不力。
这种近乎漠然的态度，让一些密切关注皇帝反应的朝臣心里打鼓，却也让那些从头到尾都闭口不言的世家们心中暗喜。
他们是不反对新政，但是有的是人反对，他们清楚感知到那股正在地方上积聚的反对力量。
他们可什么都没做，甚至约束了族中子弟与地方上的亲朋不得公然生事，可这天下，多得是不愿利益受损的“聪明人”。
京城世族的缄默，像一道厚重的帷幕，暂时遮住了舞台中央，却让地方上那些跳梁角色更清晰地暴露在阳光下。
这天下读书人、地方豪强的心思，岂是一道圣旨就能轻易扭转的？
到头来，陛下或许还需回头，世家们都冷静的隔岸观火，等着看顺德帝的笑话。
就在这种微妙中，来到了六月十八，江宁郡主与樊清的大婚之期到了。
顺德帝恩准江宁郡主从皇宫出嫁。
这一日，宫城一角披红挂彩，虽不及公主出嫁的盛大仪仗，却也规制严谨，透着天家恩典的庄重与喜庆。
樊清穿着大红喜袍，骑在同样饰以红绸的高头大马上，往日那份过于直率乃至有些憨拙的气质，竟被这满身的喜气与眼中的明亮辉光冲淡了不少，显出几分英挺俊朗。
他按捺着激动，一丝不苟地完成各项礼仪，从宫中迎出了他的新娘。
这场婚事，观礼的宾客确实不算多。
江宁郡主性情清冷，早年经历又特殊，京中贵女圈交往不深；而樊清出身寒微，如今虽得圣眷，根基尚浅，结交的多是些中下层官员或同年好友。
更重要的是，郡主前夫家——李氏的门楣依旧显赫，李鸿邦虽透出退意，毕竟仍是首辅。
许多人家顾忌李家的态度，不愿在此时显得过于热络，以免招惹不必要的麻烦。
因此，婚礼现场虽礼仪周全，气氛喜庆，却少了几分顶级权贵云集的喧嚣浮华。
然而，这对新人却浑不在意。
于江宁郡主而言，走出过往阴霾，觅得真心相待、志趣相投的良人，已是圆满；于樊清而言，能娶到心仪之人，得到天子赐婚的荣耀，更是人生至幸。
宾客多寡，场面是否极致煊赫，于他们不过是锦上添花的点缀，哪怕席间只有几位真心前来道贺的几位亲友，远比满堂虚礼更让他们感到开心。
婚礼顺利礼成，窦苗儿与柳庭恪吃了喜宴回府的时候天已经黑透了。
马车轱辘碾过渐趋安静的街道，窦苗儿靠着车壁，忽而轻声说道：“听闻李首辅今日，差人往宫中送了一份极重的添妆礼给郡主。”
柳庭恪微微颔首，月色透过车窗，在他沉静的侧脸上投下淡淡光影：“李鸿邦，怕是真的决心要急流勇退了，如今卢政翰一派收敛锋芒，近乎退让，朝中暂无足以与皇权正面角力之人。他若再不退，下一个要‘忆旧账’的，恐怕就是曾与周氏并肩多年的李家了，那份厚礼，既是全了过往名分上的最后一点情面，也是向陛下的再一次示弱。”
窦苗儿了然，接口道：“是该走了，当年李家几乎能与周氏分庭抗礼，最后联手陛下扳倒周氏，是有功的。陛下如今念着这份功劳，可日子久了，陛下难免会想起，在更长久的岁月里，李家和周氏是如何一同把持朝纲、分享权柄的。功过相抵，有时也抵不过帝王心中那根深蒂固的忌惮，此时不退，更待何时？”
柳庭恪握住她的手，笑着说道：“不过好消息是，京中应该能暂时清静些日子，等李鸿邦回乡之后，你夫君我的权柄会更大！”
窦苗儿笑着说道：“那有好事，可要记得给我走后门儿！”
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