“原来是这样！”将军意味深长地点着头说。
“他的病很重，是一个快要死的人了。恐怕要把他留在这里的医院里。所以有一个女政治犯愿意留下来陪他。”
“她不是他的亲属吧？”
“不是的，不过她愿意嫁给他，如果只有这样才能让她留下来陪他的话。”
将军用炯炯有神的目光凝视着聂赫留朵夫，一言不发地听着，显然想用目光使对方感到不好意思，并且一直在抽烟。
等聂赫留朵夫说完，他从桌上拿起一本书，手指头很快地沾着唾沫，翻着书页，找到有关婚姻的条款，看了看。
“她判的是什么刑？”他抬起眼睛，问道。
“她判的是苦役。”
“哦，判这种刑的人，不能因为结婚改善其状况。”
“可是要知道……”
“请让我把话说完。哪怕是一个自由的人娶了她，她照样也要服满她的刑期。这儿有一个问题，谁判的刑更重，是他，还是她？”
“他们俩都判的是苦役。”
“哦，那倒是很般配的。”将军笑着说，“他怎样，她也怎样。他因为有病，是可以留下来的，”他继续说，“而且，会改善他的情况，能做的当然要做到。不过，她即使嫁给他，也不能留在此地……”
“将军夫人正在喝咖啡。”勤务兵报告说。
将军点了点头，又说：
“不过，我再考虑考虑。他们叫什么名字？请您写一下，就写在这儿吧。”
聂赫留朵夫写了下来。
“这事我也办不到。”将军听到聂赫留朵夫要求跟病人见面，就这样说，“当然，我对您没有什么不放心的，”他说，“可是您关心他，也关心别的人，您又有钱。在我们这儿什么事都是可以买得通的。上面要我根除贿赂，可是大家都在受贿，怎么根除得了？职位越低，受贿越多。唉，他在五千俄里之外，怎么能看得住呀？他在那儿是个小皇帝，就跟我在这儿一样，”他笑起来。“您大概常跟政治犯见面，您给钱，就放您进去，是吧？”他笑着说，“是这样吗？”
“是的，就是这样。”
“我明白，您必须这样做。您想见见政治犯。您可怜他。可是典狱长或者押解官要贿赂，因为他只有那么一点薪水，要养活一家人，就不能不受贿。我要是处在他的地位或者您的地位，也会像他或者像您那样办的。可是我处在现在的地位，就不能因为我也是人，也能动恻隐之心，而容许自己背离最严格的法律条文。我是个执行者，是在一定条件下得到信任的，我就得不辜负这种信任。好啦，这个问题就谈到这里吧。现在请您给我说说，你们京城里的情形怎么样？”
于是将军就问起来，并且也讲起来，显然是想打听一些新闻，同时又想表示自己的重要性和人道主义精神。
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