春风和畅菜花黄，农夫扬鞭春耕忙，正是三月好天气，蜂蝶追逐花海洋，昨日舔血杀戮地，今日千里麦稻香，世人只知求富贵，禾场做了名利场。
话说芒砀山兵马前锋在花荣的率领之下，五百轻骑兵突然闪击归德府，归德府及属下各县得知情况，各地长官大惊失色，急忙关闭城门，发动军民以自保。花荣的轻骑很快便占领了归德府的门户哈只口，也就是古黄河的一个渡口，向下兵锋直指归德府。
就在这个时候，刚刚过了下邑的中军张清部、后军武松部突然改变的进军方向，直插虬龙沟一河之隔的汴京路的虞城县县城，虞城县县城虽说属汴京路管辖，可是离权力中心汴京城及陈留屯军都有很远的距离，连年的和平让这里官民根本没有什么防范战争的意识。因此，武松的后军很快便变成了主力部队，攻占了虞城县城，花荣、张清的部队分别监视归德府和陈留方向援军。
一场毫无悬念的突袭战完胜了，梁山泊的人马第一次见识了富庶地区的官府，成车的金银财宝，成垛的粮秣，根本装不完。于是，武松又令阮小二、孙二娘等人，到处张贴告示，安抚百姓。那告示亦写得神奇：
齐天大王孙空，菩提老祖显灵，占据高祖龙兴地，行走豫鲁十三城，铁棒打遍江湖好汉，七十二变鬼哭神惊，敢与玉皇称弟道兄，王母蟠桃做酒肴，老君仙丹成把攚，歌舞升平七仙女，常宿嫦娥广寨宫，敢打东海老龙王，九殿阎罗改姓名，天上称齐天大圣，地上是大王孙空，天兵大帅朱巴结，地兵大将沙和尚，统领天兵千千万，又带地兵百八名，玉皇顶上走妖魔，重生皆在芒砀城，杀富济贫救百姓，天下从此要大同！
虞城百姓如何听过这样的宣传，纷纷上街来听，武松又令军士拿出些钱财、粮食给看热闹的众人分散了，这才大摇大摆地带着队伍撤离了虞城县。张清、花荣部由前队改作后队，慢慢警戒着向芒砀山方向撤退。
消息很快便传到了京城，朝廷重臣个个面面相觑，如今这天下，南有方腊作乱，渐成大势，淮南王庆也已经称王，河北田虎，攻城掠地，山东宋江，余患未灭。如今在这天子脚下，却又冒出个齐天大王孙空来，实在是让人匪夷所思。蔡京等人哪里还坐得稳？这次他们也都学精明了，急忙如实上报道君皇帝。道君皇帝听了，同样大惊失色，急忙调遣了陈留驻军名将张叔夜为应天府太守、京东西路兵马副都统，驻军南京城，重新启用高俅为督军，发兵围剿芒砀山孙空贼寇。
不说张叔夜调兵遣将，前来围困芒砀山，再说有一股小部队远道而来，他们便是以鲁智深为首的一部，得到了燕顺、朱贵积攒的金人财富，下山之后，鲁智深很快把部队减员到五百人左右，保留了所有的精壮兵士。史进多年游走江湖，且又得了燕顺临终时的托付，很快便做通了燕顺几个随从的工作，把这支队伍换上北地商人的服装，又把部队分作三队，第一队史进、樊瑞、项允、李衮带领，第二队鲁智深、李逵、杨林、孔明、孔亮带领，第三队，解珍、解宝兄弟带领，每支小分队中都安插上了懂金人言语的燕顺随从，史进持腰牌前面开道，其他两队随后而行，避开济州三府，走了兖州、齐州、徐州大道，直奔归德府而来，一路之上，并无什么阻拦。
且说这日，史进前队已经到了归德府城外，众人看了，着实一个好去处，但见：北国水城春景好，碧波荡漾银鱼跃，杨柳婀娜十里堤，游人如织玉皇庙。三里石桥百余孔，长舟卧波作渡槽，五丈高墙八里城，归德府城乐逍遥。
就在这时，鲁智深、解珍也相继到了，史进看了看，城门处并无军士盘查，随即让大伙分作若干小队，先后进城，侦探一番，打探宋江等人确切的消息。是死是活，是兴是旺，是投是降，以及芒砀山内外情景如何，他们是一无所知的，这也是他们不敢贸然到芒砀山会合的原因。他们已经有了仰天山寨的前车之鉴，因而也就小心了不少。
众人三三两两，若无其事地进了归德府城，到处打听起芒砀山之事来。可街上的闲人，并没有知道芒砀山上有什么宋江、吴用，只知道有一个叫什么孙空的小贼，成不了什么气候。鲁智深等人听了，大失所望，难道堂主他们已经不在人世了？
就在这时，有两匹快马飞奔入城，大声叫道：“奉知府大人手谕，速速关闭城门，每家每户壮丁到城墙上防御芒砀山贼寇扑城，护城河里的船只，一率不得出城，违令者，杀无赦！”
鲁智深等人更加惊怪，心想，这倒是天大的奇怪了，老百姓说芒砀山里，不过是几个小贼人，他们又如何敢来扑城？知府大人命令，如何又从外边传来，为何不从府衙传出？让老百姓上城墙上防御，当兵的干啥去了？
原来，这些疑问还确是真实存在的，一是归德府高云龙部兵败之后，朝廷没有及时为归德府配备常驻兵马，这种事，在一个没落的王朝很正常，因为那是要花钱的，而且是要花大钱的；二是归德府知府还真的不在这儿办公，在哪儿呢？近在咫尺的应天府，也就是北宋人眼里的南京成；三是，此时，花荣的部队确实打出了攻打归德府的旗号，而应天府又近在咫尺，兵马亦是捉襟见肘，不可能抽兵来保护这儿的，因而也只能让老百姓上城墙防卫城池，利用宽大的护城河作为天险，来抵挡一时了。
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