该天体正式于1930年7月12日命名。所有罗威尔天文台成员允许在三个候选命名方案中投票选择一个：密涅瓦、克罗诺斯宙斯之父第一代泰坦十二神的领袖，因被不受欢迎的天文学家托马斯·杰斐逊·杰克逊提出而落选、普鲁托。最后普鲁托以全票通过，该命名于1930年5月1日公布。梅丹在得知此消息后奖励其孙女威妮夏5英镑。Pluto获选的部分原因是头两个字母P和L为帕西瓦尔·罗威尔的首字母缩写。该天体的天文符号是由字母P和L构成的花押字。
普鲁托这个名字迅速被大众文化所接受。1930年华特·迪士尼似乎受普路托启发设计了米老鼠的宠物狗布鲁托，但是迪士尼动画师本·夏普斯廷无法确认布鲁托名字的来源。1941年格伦·西奥多·西博格按照铀以天王星命名、镎以海王星命名的传统将新创造的元素钚以冥王星命名。
大多数语言以Pluto的不同文化的意译变体称呼该天体。日本天文学、民俗研究者野尻抱影提议在日语中以“冥王星”称呼。汉语、韩语直接借用了该名称。越语意为阎罗王星，源于汉语中的阎王。部分印度语言使用Pluto称呼该冥王星，但是包括印地语在内的其他印度语言使用印度教中的阎摩或佛教的阎罗王来称呼冥王星。波利尼西亚语言也倾向于使用本土文化中的地狱之神称呼冥王星，例如毛利语中的Whiro。
冥王星一经发现，它的模糊且不好分辨的圆面就使人们怀疑它是罗威尔定义的行星X。在整个20世纪，冥王星的质量估计值都在向下修正。天文学家最初根据其对海王星和天王星的影响来计算其质量。1931年，粗略计算得到的冥王星质量大约等于地球的质量，1948年又进行了进一步的计算，使质量下降到了大约火星的质量。
1976年，夏威夷大学的戴尔·柯雷萨恩克、卡尔·皮尔彻和大卫·莫里森首次计算了冥王星的反照率，发现与甲烷冰的反射情况相匹配。这意味着冥王星特别反光，鉴于它的大小，因此不会超过地球质量的1％。冥王星的反照率是地球的1.4–1.9倍。
1978年，冥王星的卫星冥卫一的发现，使冥王星的质量首次得以测量，结果大约是地球质量的0.2％，质量太小无法解释天王星轨道的问题。随后寻找替代行星X的尝试都失败了，其中最着名的是罗伯特·萨顿·哈灵顿的研究。1992年，迈尔斯·斯坦迪什使用了旅行者2号于1989年飞掠海王星时所获得的数据，使得海王星质量的估算值下调了0.5％。根据新的数据重新计算海王星对天王星的引力效应时，与之前计算的差异使得对行星X的需求消失了。之后，大多数科学家都认为罗威尔定义的行星X并不存在。罗威尔在1915年对行星X的轨道和位置做出了预测，该预测与冥王星当时的实际轨道及位置相当接近。欧内斯特·布朗很快得出结论，冥王星的发现只是个巧合。
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