袁绍蹙眉：“叔父的意思是……”
“我的意思是，袁氏需要这样的盟友。”袁隗直视侄儿，“乱世将至，独木难撑。孙氏兄弟一在河北，一在南阳，又得天子暗中扶持……这是可借之势。”
“但他们毕竟是寒门。”袁绍语气微沉，“孙原虽娶了药神谷主，终究是乞儿出身；孙宇虽娶了蔡氏女，也只是张温妻弟。世家与寒门……”
“本初。”袁隗打断他，声音陡然严厉，“你记住，这天下没有永远的世家，也没有永远的寒门。四百年前，我袁氏也不过是陈县一布衣。如今……”
他站起身，走到窗前，望着庭院中那株被雪压弯却依然挺立的老梅：“黄巾乱起，天下震动。陛下看似昏庸，却在这时候布下孙氏兄弟这颗棋——你以为他真是任人摆布的傀儡？”
袁绍脸色微变。
“陛下要借寒门之手，破世家之网。”袁隗转身，眼中满是沧桑与锐利交织的复杂神色，“而我们，要么做那被破的网，要么……做执网的人。”
他走回案前，将刚写好的竹简递给袁绍：“这是给孙宇的礼单。你亲自去一趟南阳，见见他。”
袁绍接过，扫了一眼，瞳孔骤缩：“这……这是袁氏在冀州三成的盐引！”
“舍不得？”袁隗轻笑，“本初，你要记住，这世上最不值钱的，便是眼前利益。最值钱的，是能与你共谋天下的人。”
他拍了拍侄儿的肩：“去看看吧。看看那个能让张让送礼、让天子破例、让老夫都忌惮三分的少年，究竟是何等人物。”
袁绍深吸一口气，深深一揖：“侄儿明白了。”
走出暖阁时，天已大亮。雪停了，阳光刺破云层，照得庭院中积雪晶莹如碎玉。
袁绍站在廊下，望着手中竹简，忽然想起昨日在洛阳街市上听到的一首童谣：
“邺城龙，南阳凤，双星照洛阳。天子执棋笑，谁是真帝王？”
他握紧竹简，眼中渐渐燃起火焰。
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邺城，魏郡太守府后院。
孙原刚从又一次剧咳中缓过气来，苍白的手指死死抓着榻边，指节泛青。竹节熏炉中，安息香的青烟袅袅升起，却压不住满室药味。
李怡萱坐在榻边，正用银针为他施针。这位药神谷主今日只着素色深衣，未施粉黛，眉眼间凝着化不开的忧色。她指尖银针稳如磐石，每一针落下，孙原紧绷的肌肉便放松一分。
“今日……咳……比昨日好些。”孙原喘息稍定，哑声道。
李怡萱未答，只专注落完最后一针，才抬眼看他：“你若再像前日那般强运真气，便是大罗金仙也救不了你。”
她语气平静，眼中却泛起水光。
孙原伸手，轻轻握住她的手。那只手冰凉，比他这个病人还要冷。
“怡萱。”他轻声唤她，“对不起。”
只三个字，李怡萱的眼泪便落了下来。
“你知道我为什么要嫁给你吗？”她别过脸，声音哽咽，“不是因为你是‘潜龙’，不是因为你是魏郡太守，只是因为在药神谷那些年……你明明痛得整夜整夜睡不着，却还笑着跟我说，‘怡萱，明天教我认那株新采的茯苓好不好’。”
她转过脸，泪眼模糊地看着他：“孙青羽，我要你活着。好好活着。”
孙原望着她，那双因久病而深陷的眼睛，此刻却亮得惊人。他挣扎着坐起身，李怡萱忙扶住他，将软枕垫在他身后。
“我会活着。”他握住她的手，一字一句道，“不仅活着，我还要看着这河北安定，看着百姓不再流离，看着……”他顿了顿，眼中掠过一丝痛楚，“看着建宇，平安长大。”
窗外传来脚步声，赵云在门外沉声道：“太守，有客。”
“谁？”
“洛阳来的，说是奉袁太尉之命，送年礼。”
孙原与李怡萱对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。
“请到前厅。”孙原挣扎着要起身，被李怡萱按住。
“我去。”她站起身，抹去眼泪，瞬间又恢复了药神谷主的从容，“你好好躺着。”
“怡萱……”
“放心。”她回头，对他微微一笑，“在邺城，还没人能伤得了药神谷主。”
她走出内室，素色深衣在晨光中如一朵绽开的雪莲。
前厅中，袁绍已等候多时。他带来的礼箱堆了半厅，此刻正负手站在堂中，打量着四周陈设。
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