至次午，刁明德用过膳，满心窝火，却不得不过来赔罪。南宫雁坐在榻上，跟郭海棠下双陆，压根没有正眼看她。
刁明德回到寝宫，愤道：“皇帝不敢得罪太平，却让老娘受窝囊气。”
轩辕勃私底下安慰刁夫人，让她切勿惹是生非。
太平皇后突然病倒，皇帝退朝时去探望，还留下来享受大餐。太平皇后，身边有一个美厨娘，不仅美艳，而且善于烹饪。
轩辕勃来到厨房，看到吴惜娘，正在切菜，痴痴赞道：“好一个美娘子！”
吴惜娘夹了一筷子嫩豆腐，喂给皇帝，温柔道：“自从入宫，臣妾就是陛下的人了。”
“这两年，你在太平手下，钻厨房，委实受苦了。”
“奴家一点不苦，奴家天生喜欢烹饪。”
太平自感时日不多，抓住皇帝手，流泪道：“盼望我走之后，皇帝能善待李家与武家的子孙。”
皇帝当然满口答应。
太平病中，日渐消瘦，眼看时日不多，皇帝便留在太平楼，陪伴皇后，送其最后一程。这些年来吵闹不休，抓破脸皮，名分上毕竟还是夫妻。何况吴惜娘可以制作，宫内最好的美食。
每次夜晚，皇帝批阅完奏章，回到太平楼，总是吴惜娘端茶倒水，照顾武宗安寝。吴惜娘确实是一个温柔的女人。若非太平在隔壁，皇帝真有些把持不住。
吴惜娘担心错失良机，便主动给皇帝解衣。她的身份是宝琳，在皇后身边，却只是一个厨娘。她更想照顾的人是皇帝。
轩辕勃抓住她手，抵制道：“眼下不可，人多眼杂，被蜀国夫人知道，定然吵闹。”
吴惜娘疑惑道：“陛下不是皇帝吗？怎的怕起唐夫人呢？”
“唉——，”轩辕勃长叹一声，解释道：“朕在妃嫔面前是皇帝，在唐墨面前，从来就是乞丐。往昔夫妇之间，拌舌闹矛盾，不论对的错的，都是朕道歉，有时还要长跪搓衣板。朕的前半生，都是被夫人压制，一直未曾翻身。”
“嗯，隋文帝也是如此。想必做皇帝之前，陛下脾气极佳，一定是个好老公。”
“当年，登基之时，跟唐夫人有约，没有她的允许，不能碰别的女人。”
“难怪之前，陛下一直安分守己，不碰后宫的女人。原来是畏妻如虎啊！”
太平皇后里外受气，一病不起，躺床月余便亡故。蜀国夫人唐墨正式执掌后宫，命奴才打扫装饰太平楼，改名为栖凤楼，然后搬过去居住。太平原来的仆妇，大多被辞退，但吴惜娘被留下来。吴惜娘担心蜀国夫人吃醋，变着法儿给小鞋子穿，但很快发现，唐墨更在乎她的厨艺。
邢夫人眼看靠山倒塌，地位不保，于是主动投靠唐墨。几次交谈后，唐墨就问邢夫人心愿。“妹妹至今未获雨露之恩，若决计出宫，皇帝那边，由本宫来说情。”
邢夫人以为唐墨要赶走自己，跪地道：“妹妹好歹也算娘娘身份，出宫后，官宦家谁人敢娶，且已错过花期。夫人赶我出宫，去庙里当尼姑，直接明说好了。何必拐弯子？”
唐墨想想也是，叹道：“妹妹既然不愿出宫，便也由得你，但不能再像往日漠视本宫，虐待妃嫔与宫女。”
邢夫人含泪道：“妹妹这些年，都是秉从太平公主办事，何曾私自虐待过旁人。往日，太平还在，妹妹怎敢与夫人走的太近？如今旧主已经亡故，后宫便是两位当家作主。妹妹原是奴婢出身，怎敢漠视两位夫人？”
唐墨与墨玉楼，相顾而笑。“你这又是跪，又是哭的。倒弄得我们当主子的，拿你不好办。”
自此，墨玉楼与邢令贞，成为唐墨的左膀右臂。邢夫人在宫中地位，也得以巩固，暂无逐出之险。
邢夫人从来不获宠幸，至今还是老楚女。轩辕勃于心不忍，想将她嫁出去，考虑到皇家颜面，至今未能锤定决心。
太平之后，皇后之位久久空缺。立谁为皇后，是个政治问题。轩辕勃能当皇帝，离不开唐门支持，也离不开墨家财力。
皇帝对刁夫人叹息道：“林晚照是皇后的架子啊。”
刁明德散播谣言，在墨玉楼面前，诋毁林晚照，说她有野心，想当皇后。妃嫔们不知底细，背后也议论纷纷。林晚照心情苦闷，无人可诉。
“被皇帝宠幸一夜，就不得了哇。现今连咱们都看不上勒。”
“又不是怀上龙子龙凤，还真把自个儿当作皇后啦。”
“谁说要得宠，当皇后啦？姐姐可没那个野心。”
“小蹄子嘴里没好话。咱们不要理她。”
邢夫人受命，将林晚照叫至墨楼，狠狠训斥一顿。林晚照回到枫林馆，不吃不喝，蒙头大睡。颜癸丑来看望时，发现她眼圈红红的。
颜癸丑不忿，决意替林晚照出头，次日看到刁明德骂骂咧咧，指桑骂槐，打抱不平。颜癸丑自幼学练武艺，还跟养父跑过几年江湖，手底下颇有真章。
刁明德哪里是颜癸丑的对手，躲不过三拳两脚，便摔个仰八叉。她头发散乱，宫服也弄脏勒，爬起来便寻死觅活，向皇帝哭诉。“贱人颜癸丑，受林晚照指示，狠狠打我的耳光。”
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