院子里常年无人打扫，到处都是腐烂的树叶。后院里有一口阴森森的古井。当年惠珍夫人便在这里投井。
墙角旮旯满是蜘蛛网。门窗墙壁无不斑驳。这里只有几样简陋的木制退色家具。夜间躺在布满灰尘的破烂板床上，一宿不曾合眼。想到余生要在这里度过，恨不能上吊自尽。
身边只配有一个六十岁的老仆。每日简单的饭菜，由这个老仆送来。不过是冰冷的窝窝头，并咸菜而已。有时也得鱼肉佳肴，都是娘娘们吃剩下的残羹冷炙。所用衣物被子，都是下人们丢弃不用之物。
诺大冷宫除自己外，还关押三个可怜女人。她夜里常听见隔壁院子敲击木鱼声，隔着高高的墙壁看不见人。有时远处传来嘤嘤的哭泣声。对面阁楼上还关着一个会唱歌的女人。她趴在破烂的窗棂上，头发乱糟糟的，看来已经发疯。
墙壁有一个扇形窗洞。可以看到隔壁院子里的白发女人。她穿着一身旧衣，坐在蟠龙树根雕椅上，闭目念经，手里捏着佛珠。想必就是太监所说的黑水玄蛇部盘艮老女。她虽然很孤独，无人问津，却把院子收拾得干干净净，舒适宜人。
秋日气爽，白云悠悠。两个苦命女人隔墙站着，通过扇形窗洞，闲拉家常。
白发女人明知故问：“闺女是才来的罢？”
荆芝麻嗯道：“才来十多天。”
白发女人哀苦道：“老身已在冷宫，独过十四年呐。”
荆芝麻有些好奇，“婆婆是因为甚麽事，被打入冷宫？”
白发女人叹道：“说来话长。婆婆本是蛇族黑水玄蛇部的美女，黑水部与大唐修好时，我便顺从父母之命，嫁入皇宫。好景不长，后来金毛狼国征服蛇国，黑水玄蛇部被迫投靠狼国，哥哥还带领蛇兵攻打唐国城池。婆婆便成了牺牲品，皇帝骂老身是冷血妖孽，便将老身打入冷宫。”
荆芝麻就问她，“十四年可不短，娃娃都可以生娃娃勒。婆婆是怎麽忍受过来的？”
盘艮老女叹息着，说道：“只要能过好这一天，也就能过好这一年。一辈子也就熬过来勒。”
“晚辈只怕忍受不了那么久。”
“之前，有一位武德妃，住在隔壁，也就是你眼下居住的屋子。那位武德妃，也不知关押多少年，总之头发都已花白。大约三年前，突然想不开，哭哭啼啼，投井死掉。”
武德妃在冷宫关押整整四十年，从少女到老妪，想来也够可怜的。
明月西垂，夜风凄凉。
荆芝麻回到屋子里躺下，辗转难寐，想到盘艮老女的话，便觉阴森森的。夜里梦见囚禁在隔壁的女人，悬梁自尽。她自杀前说出最后一句话：“若有来生，我再也不做女人。”
荆芝麻从梦里惊醒，听到奇怪的歌唱。声音来自不远处的阁楼。
时光如飞，心境合一。荆芝麻看到武德妃留下的佛经后，渐渐觉悟，也就不再自叹自怜。
郭海棠送来衣被和两册话本，帮助荆芝麻解脱寂寞。荆芝麻看过才子佳人的话本后，却更加寂寞了。尤其是《朦胧词抄》，是穿越者从未来国摘记来的，其中有不少佳句。荆芝麻除了种菜浇水，打扫屋子，便无所事事，于是熟读《朦胧词抄》。
皇帝夜巡，经过冷宫门前，听到有女子清唱。嗓音比不上楚娇鸾，但也有可取之处。这是词人李煜的一首《相见欢》，其词曰：无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。
某日，狂暴风雨过后，有一只翅膀受伤的白头翁，跌落在窗前。荆芝麻救了这只蓝羽白头翁。白头翁非常感激恩人，经常来冷宫，看望荆芝麻，还带来纸笔。不管荆妃说什么，小鸟都能听懂。
荆妃大喜，“这只鸟儿必然是羽族的精灵。”计上心来，写了一首情诗，让小鸟投送给皇帝。白头翁衔着情诗，送达上书房。
武宗正在批阅奏章，看到小鸟飞窗而入，投递来自冷宫的情诗。他看过情诗，想起荆芝麻，叹息两声，午膳时问丁冕，荆妃过的如何。
丁太监答说：“荆妃每日读经抚琴，种菜栽花，还跟蛇妃交上了朋友。”
至次日，武宗退朝后，径直去冷宫，看望荆芝麻。两个小太监第一次来冷宫，惊叹皇宫之大。
冷宫原名叫寒食宫，修建于前隋，经历火灾之后改为冷宫。正门对着幽静湖，门前有两株百年大柳树，乃隋文帝晚年亲植，一名宣华，一名容华，据说颇通人性，有喜乐之情绪。宫中不少妃嫔，每年摆设祭品，供奉神柳，据说能帮妃嫔获得宠幸，还能帮人渡河消灾。也有太监说此柳不祥，脾气乖张，路过者常被柳条抽打，有名可查的，便有七个宫女，在百岁柳自吊身亡。
吱吱声响，宫门打开。皇帝走进冷宫，只见房屋破旧，花树未曾修整。因皇帝突然驾临，几个老妪奉命，清扫满地的落叶。苑内景色十分萧条。
还未到孤独院，便听到明月阁疯女的歌唱。武宗就问身边丁太监，“阁楼上关押的疯女人，可知是谁？”
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