此刻远在14个时差之外芝加哥的橘政宗已经赶到了学院为他们安排的下榻酒店。尚在日本的时候橘政宗就于东京与大阪之间来回奔波，东京街头死侍事件之后他又马不停蹄地乘坐私人飞机飞往芝加哥，一路的舟车劳顿让这个年过半百的老人疲惫不堪，他的眼睛里密布血丝，肤色显得有些病态的苍白。
学院的使者正在来前往这家酒店的路上，橘政宗和犬山贺刚刚沐浴更衣，正准备稍作休息。
源稚生就在此刻来了电话。
橘政宗的表情变了变，自顾自地转身去往阳台驻足眺望远处波光粼粼的芝加哥河和那条承载了许多白裙女孩的游轮，女孩们的歌声悠远清亮，伴着南岸来的风。
电话被接起后谁都没有说话，橘政宗只能听到男人低沉的呼吸，他长长地呼出一口气，脸上的皱纹舒展。
“还记得那间鹿取神社吗，老爹。”源稚生的声音嘶哑、深沉，好像压抑着莫大的疲倦与悲哀。
橘政宗翻遍了全身，从外衣的夹层中找到烟盒，点燃之后叼在嘴里，青烟上升的时候那两条花白的长眉便微蹙起来。
这么看来，这个老人的抽烟姿势居然和源稚生如出一辙。
“嗯，还有印象，前年我还去过一次，原本是打算劝说当地的企业家对那里进行投资的，不过可惜许多年前的一场地震把那座镇子上的老房子全部摧毁了，那里的住户全部搬去了神户政府修的安置房小区。”橘政宗靠在栏杆上，神色落寞，“鹿取神社也荒废了，宫司在你离开之后的第二年去世之后那里就再也没人管理了。”
说起鹿取神社，源稚生和橘政宗都颇多感慨。
“我这样的老人啊，值得怀念的东西丢一样就少一样，等全部丢完了，我也该死了。”橘政宗悠悠地叹了口气。
“老爹你在说什么胡话，家族还需要你，这种时候妄言生死真是不负责任的行为啊。”源稚生低声斥责，“ばか。”
橘政宗愣了一下，呵呵地笑：“我确实是笨蛋稚生，其实伱才是最适合成为大家长的人啊。”
源稚生沉默了。家主们其实都知道这件事情，只要他成长起来，橘政宗大家长的位置就不保了，因为按照蛇歧八家的传统，担任大家长职位的人必须是真正的皇。源稚生是这一代的天照命，那个阴影帝国中群山之巅的王座原本就是为他准备的。
“等你回来了，我们一起去神户的镇子看看吧。”源稚生缓缓地说，他不想在大家长职位这件事情上和橘政宗聊太多。
“你是个念旧的人，稚生。”橘政宗说。
“因为我的很多东西都埋在那里了。”源稚生深吸口气，
“记忆中镇子上的人家就是靠着卖给那些来参观鹿取神社的游客们纪念品维生的，所以山里的男孩都要去神社学习，那时候宫司很看好稚女，说他可以在自己死后成为下一任宫司，那是份很好的工作。”
密集的雨滴像是无数只手掌一样拍打着悍马的车顶，车内听闻声音湍急而狂躁，却又莫名让人觉得安宁。源稚生倚靠着座椅闭着眼，往事随他的话语从压抑的灵魂向外流淌。
橘政宗也有些难过，他说：“稚女是个好孩子，可是宿命如此，我们无可奈何，如果你和他地位交换，或许他也会做出同样的选择。”
“老爹你还记得那时候我也很支持稚女去当宫司吗，他其实真的很聪明，学什么都很快，神社里的舞蹈和礼仪他学得最好。”源稚生轻声说。
“我当然会记得，我怎么会不记得呢。我还记得稚生你那时候最喜欢喝可乐，我从城里去镇上看你的时候就会给你带那种甜水，我们一起去爬山，爬得累了我就从包里把可乐拿出来交给你，可你从来不喝，每次都会把可乐带回去给稚女。”橘政宗说这些话的时候颇有些怅然，人老了之后就总是喜欢感怀，他是发誓要锻造名刀斩妖除魔的人，却也逃不过岁月的蹉跎。
源稚生和源稚女是源家最后的子嗣，他们的身体里流淌着皇的血，本来他们都该成为最好的刀的。
源稚生轻笑，他的笑声悠远而深邃，像是从地狱中传向人世，巨大的悲伤像是藏在冰面下的海水那样汹涌，狂涛怒吼着要从男人的心间冲出来。
“稚女的事情并不是你的过错，我们这一代人生来就要为了大义牺牲很多东西，极恶之鬼是不能活在这个世上的，我们别无选择。”橘政宗宽慰道，在他想来源稚生应该是在经历了猛鬼众对源氏重工的袭击后心态产生了些许变化，这很正常，年轻人的心绪原本就不稳定。
更何况源稚生是蛇岐八家中血统最优秀的年轻人，他的体内流淌着神血，所谓神也不过是龙的代称，而龙通常是是暴戾与狂躁的代名词。
“我知道，老爹，你不用安慰我，我想说的是……”
源稚生在此刻犹豫了一下，可还是幽幽地说，“他回来了，稚女，他从地狱中回来了。”
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