罗格的目光缓缓扫过周围的雕塑，他迈着沉稳的步伐，朝着宫殿走去。
卡什切伊注视着客人的行动，消瘦的脸庞上露出一抹微笑。他仿佛在等待着罗格走过花园，抑或变成一尊新的雕塑。
绿植被精心修剪得整整齐齐，宛如国际象棋的深色格子，与白色的地板交织在一起。罗格踏进其中，仿佛一枚棋子。
兔子亦步亦趋地跟随在罗格的脚边，它低垂着头，耷拉着耳朵，似乎不敢正视周围的一切。罗格轻轻踢了它一脚，催促它加快脚步。
湖面的风很是凉爽，绕在橡树顶端，吹进棋盘花园。
树叶的掩映下，麋鹿和鸟雀们注视着这位小客人，好奇他是否能够踏入卡什切伊的宫殿。
玛利亚的姐姐们不知何时醒来了，十二位美丽的公主纷纷奔向楼上，好奇地凝视着这位客人。
她们身着华丽的衣裳，风姿绰约，每个人宛如一朵不同的花朵，完美地绽放着，为单调的花园增添了无尽的美丽。
“多么英俊的小伙子啊，他一定是某个公国的王子。”
“花痴娜塔莎，他还跟孩子一样小呢！而且，不是什么王子，只是一位贵族巫师。”
“小怎么了！我可以等他。再说了，我们都在城堡呆了近千年，还怕再等几年吗？”
“说好的，你们谁也不许跟我抢！”
娜塔莎的回答引得周围的姐妹们笑声连连，她们悦耳的嗓音在花园中回荡，树上的鸟儿也跟着唱起了歌，形成了一曲美妙的和声。
“那要看人家喜不喜欢热情的娜塔莎。”
身着洁白长裙的玛利亚，独自站在角落的树荫下，与姐姐们的欢声笑语形成鲜明对比。她静静地注视着那位已走过半程的客人，心中毫无忧虑，并不担心他会成为父亲众多雕塑的一员。
在这里，任何闯入者都会被卡什切伊夺走灵魂。而那些企图刺杀他的人，也会被变成永恒的雕塑。
父亲不死的传说随着风声传遍了整个森林，总有人梦想着杀死这位邪恶的不死者，以此成为英雄。
然而，玛利亚并不认为罗格是这样的英雄。她从这位客人身上感受到了一股来自黑暗深处的气息，尽管它平静且温和，不过那是风暴前的宁静，仍让人不由自主地想要远离。
罗格对玛利亚和她的姐姐们的想法一无所知，也不关心她们的闲聊。在他看来，如果三个女人可以演一出戏，那么十二个女人就是一场失去指挥家的交响曲。
他穿过一个个修剪整齐的绿格，遇到挡路的雕塑时，便毫不犹豫地一脚将其踢开。在他眼中，这些雕塑不是什么无辜的人，而是无足轻重的障碍：“什么破东西，也配挡我的路。”
卡什切伊对罗格的表现颇为满意，这种霸道的举止显然不属于那些自诩正义的骑士。他从这位客人身上看到了一些闪光点：骄傲、自我，以及只有贵族巫师才拥有的独特气质。
“欢迎我尊贵的客人，伊凡先生。”卡什切伊示意女儿们保持安静，他把手掌放在胸前，微微鞠躬，以示尊敬。
“谢谢。”罗格微笑着，轻轻拽着兔子的耳朵，打趣地说：“你刚才不是说曾经养过黑兔子吗？如果把它扔进壁炉，没准儿真能变成黑色的。”
兔子听到这话，立刻吓得浑身颤抖。它的短尾巴紧紧缩着，一串黑色的圆球被吓得从体内排出。
旁边的公主们笑得前仰后合，她们从没见过这么胆小的动物。
卡什切伊微微皱起眉头，目光落在兔子身上，语气中带着一丝戏谑：“或许，我们可以试试这个有趣的伪装。请进吧，伊凡先生。”
他们走进大门，宫殿内部是一座晶莹剔透的舞池，橡树上的鸟雀们迅速飞来，口中叼着水果。
“我这里的客人并不多，你是为数不多的贵宾。”卡什切伊举起一杯果汁，轻轻尝了一口，“作为魔法王国的君主，他们来到这里都有自己的请求。”
“有人追求黄金、宝剑、美人，甚至权利和生命。但伱这么年轻，在我看来，你现在并不需要这些。”
卡什切伊的目光中透露出好奇，他询问道：“伊凡，能告诉我你来此的目的是什么吗？”
罗格与他四目相对，毫不躲闪。他的心中快速闪过各种念头，并对眼前的巫师做出了初步的评估。
在这座魔法王国的城堡里，正如兔子所说，卡什切伊是这里的王。罗格能够感应到，他能支配这里的一切。这种感觉，就像邓布利多在霍格沃茨一样，无所不能，却又深不可测。
罗格沉吟片刻，然后缓缓开口：“我来寻找一只火鸟。”
他的语速很慢，同时认真观察着卡什切伊的反应。老巫师听到“火鸟”这两个字时，瞳孔瞬间收缩。然而，他的表情却依旧温和，没有丝毫变化。
但是这短暂的变化，已经被罗格敏锐地捕捉到了。看来兔子说的是真的，东罗马的火鸟确实在卡什切伊手中。
“卡什切伊先生，我在英国见过那种神奇的魔法生物。”罗格舔着嘴唇，装出一副贪婪的样子，“它在火焰中重生，永不死亡。”
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